Глядя им вслед, он проворчал:

– Молодёжь...

– Зря ты так, - сказал штурман.
– Вот Билл считает, что она приносит нам удачу.

– И всё равно, баба на корабле - к беде!
– упрямо заявил генерал.

– Кёртис, да помолчи уж!
– одёрнула его супруга.
– Если бы я тебя всю жизнь в спину не толкала - так бы и сидел со своими майорскими погонами! Присутствие женщины облагораживает мужиков. К тому же у них не армия, а спасательная служба. Да и времена сейчас другие. Сейчас бы ты меня дома не удержал!

Заметив удивлённый взгляд штурмана, она пояснила:

– Я ведь тоже когда-то была пилотом. Так мы с ним и познакомились. И наша дочь тоже мечтала о космосе. А получилось...

Она не договорила и достала платок. Генерал откашлялся и крикнул:

– Бармен! Всем пива за мой счёт! А мне что-нибудь покрепче.

Глава 10

Космические роды

Своё возвращение в команду спасателей после недолгого перерыва Сью считала победой над мужским шовинизмом. И при каждом удобном случае пыталась лишний раз самоутвердиться.

Последние дни дежурство было на редкость скучным. Диспетчер посылал их в самый дальний угол их сектора ответственности. Задача каждый раз ставилась одна и та же - патрулировать. Что там было патрулировать, Патрик понять не мог, но распоряжение диспетчера обязан был выполнить. Астероидные потоки проходили далеко в стороне, космический мусор сюда не долетал, даже трасс звездолётов тут не было.

Члены экипажа реагировали на эту скуку по-разному. Патрик старался не терять бдительности, не без оснований считая, что именно во время такого затишья разные происшествия и случаются. Толстый Билл постоянно спал. Вахтенный тоже был не прочь подремать, но ему мешала Сью. Она постоянно возилась с настройками обзорного радара, и требовала от вахтенного, чтобы он помогал. Тот лениво отбивался:

– Моё дело - медицина. Я же не требую от тебя, чтобы ты мне помогала.

– Во-первых, мы все должны знать смежные области, - напористо говорила Сью.
– А во-вторых, ну давай я буду тебе помогать. Что надо делать?

– К счастью - ничего, - довольным тоном сказал штурман. Его полностью устраивали тишина и спокойствие, и поэтому он был настроен добродушно и даже философски.
– Сью, отдыхай, пока есть возможность.

– А я не устала.

– Тогда отдыхай про запас.

– Это как?
– заинтересовался вахтенный. Штурман усмехнулся и ничего не ответил. Запищал сигнал дальней связи.

– Секторный диспетчер запрашивает наше местоположение, - доложил вахтенный.

– Так передай, - лениво отозвался Патрик.
– А то они не знают нашего местоположения!

– Диспетчер приказывает следовать на границу зоны и там ждать встречи со звездолётом.

– Откуда там звездолёт?
– удивился Патрик.

– Сейчас посмотрим, - штурман вытащил на экран обзорную карту спасательной службы. На ней условными значками были показаны все звездолёты, находившиеся в их секторе.

– Мы где?
– спросил Патрик. Штурман ткнул пальцем в маленькую закорючку - размер значков был пропорционален реальным размерам звездолётов. Совсем недалеко светилась отметка чуть покрупнее.

– А это ещё кто?

Штурман вывел на экран дополнительную информацию.

– Служебный борт геологической компании. Сменяют персонал титановых рудников и металлургических комбинатов. Полна коробочка бухих бородатых мужиков.

– И что они от нас хотят? Чтобы мы сгоняли за выпивкой?

– Надо оказать срочную медицинскую помощь пассажиру, - вахтенный сообщил дополнительную информацию от диспетчера.

– Дополнительной выпивки не требуется, - продолжал балагурить штурман.
– Уже перебрали. Медицина, тебе работёнки подвалило!

– А мне Сью будет помогать!
– подхватил шутливый тон вахтенный.

– Возиться с пьяными бородатыми мужиками?! Нет уж, сам справишься!

Вахтенный хотел продолжить пикировку, но его прервал штурман.

– Вот они! Уже на обзорном локаторе. Командир, уточни, чего они хотят.

Патрик наклонился к микрофону.

– Геологи, это спасатель. Чего у вас там?

В динамиках раздался испуганный голос пилота звездолёта:

– Спасатель, это Г-полста первый. Пассажиру срочно требуется медицинская помощь!