Еще заметила, что со вчерашнего дня местность начала меняться, лес поредел, и началось предгорье. Тропа резче пошла вверх, и идти стало еще тяжелее. Сегодня вообще деревья временами расступались, давая место заросшим высокой травой проплешинам, с разбросанными повсюду гигантскими валунами.

Сейчас снова вышли из леса и топчем шипящую на нас траву по зажатой между двумя пологими горами долине. Чувствую, что-то изменилось вокруг, но не сразу понимаю что. Наконец, доходит — тишина. Неожиданно стихло жужжание над головой и о чудо! Перестало хрустеть под ногами.

— Что это? — Радостно восклицаю. — Конец страданиям.

Рой моей радости не разделил, а скорее по-настоящему насторожился. Заводил башкой, принюхиваясь с разных сторон. Затем поднял голову вверх и выругался.

— Нарвались все-таки.

— Да, объяснит мне кто-нибудь, наконец, что происходит. — Взъярилась я.

Сзади послышался голос Эстегона.

— Подними голову. Видишь пяток тварей с большими крыльями. Выше всех, идут в линию.

— Ну, вижу.

— Это прилипалы или разведка самого серьезного хищника здешних лесов Дарго Мару.

— То есть те, что были до этого, это так мелочь. — Пытаюсь как-то скрыть свою растерянность.

— Дарго Мару не боится магии. — Наконец, подал голос Рой. — Они, конечно, получают ожоги, но быстро восстанавливаются. Они охотятся прайдом, причем в момент атаки главный самец ментально управляет самками. Пять, семь гигантских тварей нападают одновременно с разных сторон, управляемые одним мозгом. Победить Дарго Мару невозможно, можно только попытаться сбежать.

— Что местная живность и сделала. — Эстегон не смог обойтись без иронии.

— Бежать бесполезно. — Рой оценивающе посмотрел на меня

Это он меня имеет ввиду. Я не обижаюсь, против правды не попрешь, бегун из меня никудышный.

— Что будем делать? — Эстегон полностью доверился опыту истмари.

— Займем максимально выгодную позицию, чтобы сразу не сожрали и будем надеяться на чудо.

Звучит как-то не очень, но судя по интонации Роя процент у чуда достаточно высок, поскольку отчаиваться истмари явно не собирается. Махнув нам рукой, он быстро зашагал к вершине невысокого холма, заваленной гигантскими каменными обломками неизвестно как туда закатившихся.

Я рванула за ним, еще полностью не понимая всей, так неожиданно возникшей опасности. Вопросительно оглядываюсь на гранда. Тот с тревогой посматривая в небо, подталкивает меня в спину, мол, не отставай, давай пошевеливайся. Прибавила шагу, начинаю реально нервничать, чувствуя нешуточную тревогу моих защитников. Такое с ними впервые, они оба напряжены до предела. Забрались наверх, Рой остановился и, оглядевшись, выбрал позицию между тремя исполинскими валунами образовавших что-то наподобие пещерки с единственным проходимым входом Меня чуть ли не силком затащили вовнутрь, а сами встали перед проходом. Ребятки мои сразу как-то успокоились, взбодрились, ну, конечно, сбросили балласт, теперь можно и удаль молодецкую показать.

Сидеть одной в полном неведении невыносимо, поэтому пробираюсь между камнями и выглядываю из-за широких спин. Вижу, как на поляну перед холмом выходит первый монстр. Жутковатая огромная образина похожая на доисторического тираннозавра. С другой стороны раздается еще один грозный рев. Бегу в пещеру, смотрю в щель напротив, там еще двое. Почему-то уверена, что если посмотреть по бокам, то увижу еще парочку Рексов. Возвращаюсь к ребятам а там, у тварей пополнение. Как говорится, вы думали, будто было плохо, нет, вот теперь вы узнаете, что такое плохо по-настоящему. Я это к тому, что появившийся из леса еще один ящер на голову выше и мощнее всех остальных.

— Вот он, Дарго Мару, а вокруг его самки. — Рой сжал алебарду двумя руками. — Повезло нам, что успели занять позицию наверху, иначе уже порвали бы на части. Видишь, окружили со всех сторон.

Смотрю на свою «гориллу» с восхищением. Говорит, повезло, да это же он нас сюда затащил, по сути, вырвал из западни в последний момент. Скромняга!

— Пять плюс один, итого шесть. — Эстегон прищурился, скосив взгляд на Роя. — По три на брата.

— Нет. — Отрицательно мотнул головой Истар. — Тебе все пять, а я возьму на себя самца, если его убить или хотя бы серьезно ранить, то самки без Дарго Маро разбредутся и преследовать нас не станут. Это единственный способ их победить. Так, как гласит легенда, поступил легендарный вождь истмари Гамела Истар. Только он один смог одолеть Дарго Мару и остаться в живых.

— Пять так пять, как скажешь. — Гранд обнажил меч и взял в левую руку щит.

— Побольше движения, не дай им загнать себя в угол. — Рой бросил Эстегону и повернулся ко мне. — Ты забейся под камни и сиди тихо. Гранд один удержать вход не сможет, эти бестии будут повсюду. Залезь так, чтобы они тебя не достали и не вылезай, пока все не закончится.

Он сжал древко алебарды и шагнул вниз по склону. Через пару шагов обернулся, скаля свои чудовищные клыки,

— Если что, не держи на меня зла, — и стремительно побежал на встречу Дарго Мару.