Я вскрикнула и закусила губу. С ужасом смотрю на то место, куда упал Истар, но вижу только траву. Неужели конец — гадкая мысль по-хозяйски расположилась в моей голове.

— Рой, миленький, вставай, не бросай меня одну. — Бормочу как одержимая и, о чудо, вижу, как мое чудовище поднимается. Только он уже не такой бравый вояка, каким был минуту назад. Левая лапа-рука висит плетью, ногу приволакивает. Ему нужен таймаут, срочно! Срочно!

— Варга! — Ору во все горло и навожу зеленое пламя прямо перед Роем. Голова кружится и тошнит так, что рвотные спазмы идут одна за другой, но я держусь и все усиливаю плотность пламени, стараясь закрыть истмари от ящера.

Вижу, Дарго Мару остановился, и бросаю в его сторону язык виртуального пламени. Он отскакивает от магического жара, но не бежит, а держит безопасную дистанцию.

— Ага! — Радостно вскрикиваю. — Не нравится!

Рептилия поднимает голову и, кажется, смотрит мне прямо в глаза. Почти физически ощущаю его взгляд. Он словно видит меня, словно точно знает, откуда идет сигнал, и где источник магического огня. Глава прайда взревел, и самка снаружи тут же активизировалась. Более того, слышу топот еще одной ящерицы. Враг получил подкрепление. Теперь они вдвоем разом боднули валун, и он критически качнулся, отрываясь одним краем от земли. Если самок не унять, проносится в голове, то еще один, два таких удара и меня выковыряют из норки, как дождевого червя.

Шугани их зеленым огнем. — Шепчет в моей голове демон.

А как же Рой? — Одергивает меня совесть. — Он погибнет сразу же, как ты перестанешь его прикрывать. Ты не можешь держать магическое пламя и тут, и там.

Еще один удар и когтистая лапа пытается удержать образовавшуюся щель, но к счастью ей не удается, и булыган с грохотом возвращается на место.

В следующий раз у них получится и тебя сожрут, даже подняться не успеешь. — Не унимается Варга.

Демон есть демон, хоть и каменный, не понять ему нас, людей. Ну не могу я бросить Роя на съедение, не могу и все. Пока хоть какая-то надежда есть, буду держать завесу над ним. К счастью, в борьбу на стороне совести вмешался Эстегон. Слышу его крик.

— Лера, держись!

И снаружи послышалась яростная возня, и топот такой, что мое убежище заходило ходуном.

Нелегко там гранду, представляю, как он носится среди пятерки разъяренных фурий. Надеюсь, он справится. Надежда, это все, что мне остается, потому что мои силы не безграничны. Сколько я продержу завесу? Не знаю. У меня уже зеленые круги перед глазами, и голова раскалывается от боли. Чувствую, счет идет уже на минуты, еще немного, и я просто потеряю сознание, но внизу происходит нечто непонятное. Пока не понимаю почему, но Дарго Мару развернулся и ревет в сторону леса. Наконец, замечаю несколько десятков крупных горилл, выходящих из леса развернутой цепью.

Гориллы атакуют царя зверей? Зачем? — Нелепые вопросы лезут в мутную голову.

Идиотка, какие гориллы, это истмари, — вмешивается демон, — вот только не пойму какого цвета.

— Истмари? — Все еще туплю, и мысли в голове еле ворочаются.

Истмари. — Утверждает Варга. — Черные истмари. Вряд ли это хорошо, но все-таки лучше, чем быть съеденными заживо.

Тем временем шеренга больших обезьян, ощетинившись копьями, теснит ящера, а еще одна группа пытается зайти ему в тыл. Чудовище, уже пострадавшее в борьбе с Роем, видимо решает не принимать бой и, огрызаясь, медленно отходит. Истмари не бросаются в атаку, а просто вытесняют его с долины. Всеми своими действиями показывая только одно — мы забираем добычу, а ты уходи. Наконец, Дарго Мару развернулся и, не торопясь, двинулся в противоположную сторону. Победители не преследуют своего врага, наоборот, останавливаются, давая тому возможность покинуть поле боя с достоинством.

Снимаю огненную завесу и падаю прямо носом в землю абсолютно без сил. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, но зато прошла тошнота и в голове прояснилось. Слышу грозный рев ящера, видать, сзывает свой прайд.

Как там Эстегон, мелькает в мозгу, выжил?

Выжил твой гранд или нет, сейчас не так важно. — Опять поучает меня Варга. — Черные истмари все равно его убьют. Гораздо важнее, что они сделают с тобой.

Зачем им нас убивать, мы им ничего не сделали.

Из всех исмари, черные ненавидят людей больше все. — Хмыкает демон. — Думаю этого вполне достаточно.

Голова тяжелая, словно чугун. Еле-еле отрываю ее от земли и вновь припадаю глазом к своей смотровой щели. Вижу, как Роя окружили его черные собратья. Самый крупный из них подошел к Истару и что-то говорит, но я не слышу, слишком далеко. Напрягаюсь изо всех сил, пытаясь хотя бы рассмотреть и по жестам понять, о чем идет речь, и вдруг до меня доходят слова, но странно как-то, как будто я их не слышу, а уже знаю.

— Вы вмешались в мой поединок с Дарго Мару, это непростительное оскорбление. — У меня слегка отвисает челюсть, потому что узнаю голос Роя. Мать честная, это же Рой говорит, и я его слышу. На таком расстоянии!

Прорезалась еще одна сторона нашего сотрудничества. — Проскрипел в голове Варга. — Надеюсь, ты не против?

Нет, но как это возможно?

Иногда, даже от излишнего любопытства бывает польза. — Видимо, демон сам удивлен не меньше моего.

Ладно, потом будем разбираться, вновь переключаюсь на Роя.

— Мы не могли позволить, чтобы принц белых погиб на нашей земле. — Самый крупный из черных горилл вышел вперед. — Это не улучшило бы и без того неблестящие отношения между племенами.