Звучит довольно логично, даже стыдно стало за свои подозрения. Хотя. Выражаю свои сомнения.

— А если Ферран вернется?

Вижу, гипотетическая форма неприемлема для прямого, рационального разума моей «дуэньи».

— Если вернется, тогда и будем думать. Пока ситуация позволяет находиться здесь, будем ее использовать, как только она изменится, будем действовать по обстоятельствам. Можете не сомневаться.

— Хорошо, ты меня убедила. — Я уже смирилась с тем, что вновь придется трястись в карете. Как бы мне не хотелось вырваться из этого гадюшника, надо признать Веронея во всем права, пока здесь нет Кабана, бояться мне нечего. Тем более она еще не знает, какой из меня наездник.

Веронея слегка склонила голову.

— Рада, что смогла развеять ваши опасения, но зашла я совсем по другому поводу. Хотела вас предупредить, выступаем завтра с рассветом вместе с отрядами ополчения.

Киваю в ответ.

— Я буду готова.

–

Сколько я уже торчу в этой колымаге? Десять дней, две недели, я сбилась со счета от безнадежной монотонности. Каждый день похож на предыдущий, как две капли воды. Ополченцы еле шевелят ногами и совсем не торопятся на убой. Их можно понять, я бы тоже не торопилась. Карета, зажатая между двумя пехотными колоннами, ползет как черепаха, останавливаясь по любому случаю. Единственный плюс, перестало трясти и качать, можно спокойно сидеть, лежать, спать, все что угодно, беда в том, что ничего не хочется. Выспалась, кажется, на год вперед, поговорить не с кем, даже Варга пропал, но я его не сужу, от этого застоя настроение упало ниже плинтуса, стала нервной и несдержанной. Пару раз уже спустила на него «всех собак».

Покачиваясь, смотрю в окно. Дорога пошла в гору, далеко на горизонте показались заснеженные вершины, но на температуру это нисколько не повлияло. Жара по-прежнему изнуряющая. Платье пропитывается потом за день настолько, что хоть выжимай. Хорошо хоть неспешное движение позволяет умыться по вечерам и сменить одежду. Воду привозят в бочонке, а платье отдаем стирать. Вообще за то время, что плетемся с ополчением, мы обросли бытом: стол, табуреты, полотенца и прочее, прочее. Все это принайтовлено сзади моей кареты, и багаж растет с каждым днем. Где Веронея достает все эти вещи, меня особо не интересует. Позади пехотной колонны тащится обоз, маркитанты и прочий сброд, думаю, скорее всего, там. Всего-то чуть больше десяти дней прошло с тех пор, как уехал Ферран, а кажется, прошла целая вечность. Я уже знаю по именам своих охранников и веду с ними беседы «за жизнь» длинными вечерами. Веронея смотрит на это неодобрительно, но мне скучно, а сама она не шибко разговорчива, поэтому ей приходится мириться. Иногда разговариваю с женщиной, приходящей за грязным бельем, она является женой одного из ополченцев и в обозе их таких много. Один раз по моей просьбе мы с Веронеей даже подсели к костру пехотинцев. Народ поначалу косился, но слухи-то вокруг ходят, внучка Эстриала, как не поговорить. Вопросы, ответы. Их в основном интересовало, когда мой дед вернется и покончит с набегами истмари, а меня, как у них тут все устроено. Эти оказались вольными крестьянами, за предоставленную грандом землю обязанные идти в ополчение по его зову. Мне все внове и интересно, хочется побольше узнать об этом мире, и впечатление, в общем, складывается неважное, в основном все как у нас, простому работяге приходится несладко. Работай за гроши, а еще со всех сторон норовят запустить лапу в твой карман, гранды, трибунал, да и начальство поменьше не упускает случая. Но хуже всего война, то налет истмари, тогда бросай все нажитое и беги прятаться за городские стены, то заберут в ополчение как сейчас, тогда вообще не поймешь, за что погибаешь, да и дом оставлен без хозяина.

Время тянется медленно, но безмятежно и это расслабляет. Я настолько привыкла к повседневной рутине, что начала забывать, в каком положении нахожусь, что вокруг не ребята с нашего двора, а охрана и вражеская армия.

Не забывай — ты здесь пленница, взбадриваю себя и вытираю платком лицо. Кусочек ткани уже мокрый насквозь, и я выжимаю его в окошко, в этот момент мое внимание привлекает появившаяся на вершине точка. Присматриваюсь и вижу, как по склону горы навстречу колонне несется всадник.

Кажется, своим нытьем ты накликала проблем на свою задницу, — екнуло у меня под сердцем, — сдается, не к добру он так торопится.

Мимо окна, пришпорив жеребца, промчалась в голову колонны Веронея, видимо она тоже заметила гонца и поспешила к командиру ополчения за свежими новостями. Пехота, воспользовавшись минутной заминкой, тут же остановилась, кое-кто даже успел присесть. Пауза к радости ополчения затягивалась, и теперь уже почти вся колонна, несмотря на крики командиров, расселась по обочинам. Я уже вся извелась от нетерпения когда, наконец, забегали вестовые поднимая и выстраивая толпу, а через некоторое время человеческая лента, оставив дорогу, потекла к бурлящей невдалеке речке. Пехотинцы радостно загалдели и зашагали бодро как никогда.

Такое оживление могла вызвать только одна команда «привал», — подумалось мне, — но до заката еще долго, почему решили встать сейчас?

Мои опасения только усилились, когда я увидела мрачную физиономию возвращающейся Веронеи.

— Что там? Почему останавливаемся? — Заваливаю ее вопросами.

В ответ слышу лишь одно пугающее слово.

— Ферран.

— Здесь? — У меня перехватывает дыхание. Доигрались.

— Нет, будет вечером. — Веронея не отвлекаясь, показывает солдатам, куда ставить шатер.

— Зачем он возвращается? — Высовываюсь из окна чуть ли не по пояс.

Всадница подъезжает вплотную и шепчет, нагнувшись к самому моему уху.

— Будьте благоразумны, Ваше Высочество, не время демонстрировать волнение.

Упаковываюсь обратно, в голове полный сумбур. Что делать? Руки и ноги трясутся, перед глазами стоит мое разбитое лицо и безумный хохот.

Карета останавливается, и через мгновение моя стражница уже распахивает дверцу. Видимо, на лице у меня написан весь ужас, что творится в душе, поскольку Веронея протягивает мне руку и ее шепот крайне заботлив.

— Ваше Высочество, успокойтесь и ничего не бойтесь. Сегодня ночью до приезда гранда мы покинем лагерь, для этого все готово.

Тут только до меня доходит, как она меня называет. Ваше Высочество, быстро пытаюсь вспомнить, вроде бы так принцесс в сказках называют, но не зацикливаюсь, сейчас не до этого. Пусть называет, как хочет лишь бы вытащила из этого дерьма.

— Хорошо, а сколько еще осталось до королевского замка? — Этот вопрос меня очень волнует, поскольку всадник из меня никудышный, и если придется уходить от погони, то я облажаюсь по полной программе.