— Пожалуйста, выслушай, птичка, — продолжил мужчина, — и не отказывайся сразу. Я оформил на тебя свой дом.

— Зачем? — распахнула глаза Ева, — это вовсе…

— Я хочу, чтобы он принадлежал тебе, — твердо сказал Элайджа, не отводя взгляда от девичьего лица, — я также сделал кое-что еще. Я не хочу, чтобы ты нуждалась, Ева. Ты потеряла работу по моей вине, и…

— Ты что же решил откупиться от меня? — судорожно вздохнула девушка, не в силах больше сдерживать слезы, — мне ничего этого не нужно…

— Я не хочу, чтобы ты воспринимала это так, птичка, — хрипло проговорил вампир, протягивая ладонь к ее щеке, — я лишь…

Но Ева не позволила прикоснуться к себе, отступая назад.

— Ты мне ничего не должен, Элайджа, — с мрачной решимостью произнесла она, не сводя с мужчины затуманенных глаз, — ты и так сделал для меня слишком много. Не заставляй меня чувствовать себя… продажной девкой…

— Это вовсе не так, птичка, — свел брови вампир, делая шаг в сторону дрожащей девушки, — ты важна для меня, и я хочу помочь…

Ева опустила глаза, чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы. Это было слишком. Все его чувства к ней умещались в слове «важна», ее же эмоции застилали глаза, заставляя сердце разрываться от боли.

В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь судорожными вздохами Евы. Она никак не могла найти в себе силы поднять взгляд на стоящего рядом мужчину. Ее обдало волной воздуха, когда Элайджа вихрем оказался с ней рядом, пытаясь притянуть девушку к себе, но Ева выставила вперед тонкие руки, упираясь маленькими ладонями в широкую грудь, не позволяя себя обнять.

— Не нужно, прошу, — выдохнула она, кусая губы, — все…все в порядке…

— Прости меня, птичка.

— Мне… мне не за что тебя прощать, Элайджа, — выдохнула она, медленно поднимая на вампира полные слез глаза, — ты ни в чем передо мной не виноват. А сейчас, прошу, уходи.

— Ева…

— Уходи.

— Я могу, если хочешь…стереть тебе память, — медленно проговорил Элайджа, не отрывая взгляда от кусающей губы девушки, — ты забудешь меня.

— Ты этого хочешь? — дрожащим голосом отозвалась Ева, глядя прямо в темные глаза.

— Нет, — почти помимо воли вырвалось у мужчины.

— Я тоже, — едва слышно шепнула девушка.

Вампир тяжело вздохнул, и сильным движением, не обращая внимания на вялое сопротивление Евы, притянул ее к себе, крепко прижимая к груди.

— Я бы хотел сказать, что вернусь, — глухо проговорил он, касаясь губами спутанных темных волос, — но не хочу тебе врать, птичка. Прошу, прими мою помощь. Позаботься о доме. И будь счастлива.

Не сказав больше ни слова, он выпустил ее из объятий и устремился к выходу, оставляя дрожащую Еву одну в тесной кухне.

Острый слух Элайджи уловил тихий горький всхлип, и он замер на пороге. Желание вернуться и успокоить маленькую птичку, было таким сильным, что вампир впервые на мгновение задумался о правильности своего выбора. Усилием воли он призвал образ бледной Хоуп, которая нуждалась в его помощи, и направил все свои силы на то, чтобы быстрее покинуть маленький дом. Не слышать ее рыданий. Не чувствовать нежного запаха. Не думать о том, что он больше не увидит ее прекрасного лица, бездонных глаз, точеной фигуры.

В жизни первородного вампира Элайджи Майклсона в Новом Орлеане не было место юной Еве Легран.

Ребекка и Клаус ждали его на пороге, и стоило ему появиться, на их лицах отразилось откровенное облегчение.

— Мы опоздаем на самолет, Элайджа, — капризно проговорила Ребекка, надувая губки, — где ты был?

— Прощальный секс с маленькой прелестницей? — ухмыльнулся Клаус.

— Твои шутки сейчас особенно неуместны, Никлаус, — холодно отозвался Элайджа, — едем?

— Вот ты и вернулся, мой занудный старший брат! — довольно проговорил гибрид, и на его лице появились милые ямочки.

— Ник, прекрати, — сдерживая смех, сказала Ребекка, подходя к Элайдже, — все хорошо?

— Да, — пустым голосом отозвался тот, бросая последний взгляд на свой дом, — думаю, нам лучше поспешить.

И не говоря больше ни слова, он устремился вперед, исчезая в тени узкой улочки.

========== Часть 15 ==========

Фрея встречает их на пороге, и Элайджа рад вновь увидеть старшую сестру. За ее спиной смущенно улыбается Килин, и вампир коротко кивает ей в знак приветствия. Фрея отступает, пропуская брата в дом, а ее кудрявая возлюбленная сжимает ладонь ведьмы, успокаивая.