В пустом холле отеля нежно журчал фонтан. Солнечный свет, проникая через окна и прозрачную дверь, раскрасил дымчатый пол большими желтыми прямоугольниками.

Марк остановился у входа, выбирая на каком мягком диванчике подождать друзей. Боковым зрением он увидел справа что-то ярко-красное. Показалось? Раньше ничего красного там не было.

Марк подошел поближе. На стене, между диванчиком и окном, висела доска объявлений, залепленная разными бумажками и листами. Привлекший внимание лист назывался «Список успеваемости». Слева столбиком написаны фамилии всех учеников курсов магических навыков, чистое поле напротив расчерчено на квадраты. Никто еще не успел получить оценок, только в квадрате рядом с надписью «Грендис М.» алела жирная буква Н.

– Оперативно сработано, – сказал Марк. – Пожалуй, лучше подождать остальных в гостиной.

Изучив расписание занятий под списком успеваемости, мельком взглянув на другие объявления, где говорилось о скидках для учеников в кафе «Чародейка», о необходимости соблюдать чистоту на территории отеля и просьбой сообщать о нарушителях магису Прензу, Марк развернулся и направился в номер.

Подойдя к лестнице, Марк заметил справа несколько ступенек, ведущих вниз. Там в полумраке виднелась чуть-чуть приоткрытая дверь. Наверное, обычный вход в подвал, предположил Марк. Что интересного в подвале? Ничего, всюду трубы с пятнами ржавых клякс. Неужели у магов тоже самое?

Проводя рукой по резным столбикам перил, Марк начал спускаться. Осторожно, шаг за шагом. У двери он опасливо оглянулся и собрался толкнуть ее плечом.

В крохотной щелке мелькнул свет. В подвале кто-то был, и он приближался.

Возможно, подумал Марк, ничего страшного здесь нет: просто сатир Крауд зашел смести паутину, или Пренз проверял какие-нибудь механизмы. На всякий случай, лучше спрятаться – может к этой двери вообще запрещено подходить.

Марк быстро попятился, нащупывая ногой ступеньку. Мягкие подошвы кроссовок ступали беззвучно. Марк поднялся, обогнул угол и вжался в стену.

Дверь в подвал открылась, еле слышно скрипнув. От яркого света фонаря на противоположной стене нарисовалась причудливая тень, похожая на мужскую фигуру. Щелкнул замок.

Незнакомец остановился так близко от угла, что Марк слышал шелест его одежды, уловил тонкий аромат его надушенных волос. Повесив люминный фонарь на стену, мужчина уверенным шагом направился через холл к выходу из отеля.

Марк выглянул из укрытия. Статный мужчина со связанными в пучок каштановыми волосами остановился у фонтана, подставил руки под струю падающей в голубую чашу воды. Это был академик Волах.

***

Первым в номере появился Альберт. Он развалился на диване рядом с Марком со словами, что такого Анз еще не знал и продолжил «хвалить»:

– Отличный дебют – «недостойно» на первой паре в учебном году. Твое достижение несмываемым пятном позора впишут в книгу рекордов ИПИМа. Ладно, батончик «Явление призрака» съесть, но такое! Додуматься «Веселую вечеринку» на занятиях выпить.

– Откуда я знал про последствия? – оправдался Марк.

– Легко отделался. Представляешь, выросли бы у тебя уши как у слона. Ты начинаешь ими махать, стараясь остудить гнев Пирофа. – Альберт изобразил движение, приставив руки по бокам головы. – А он еще больше краснеет, накаляется, как уголь в печи под струей воздуха.

– Хватит выдумывать. У меня заячьи уши были.

– Или еще круче – оленьи рога. – Альберт скрестил руки над головой, растопырив пальцы. – Ты с испуга вскакиваешь из-за парты, бежишь из класса, наклонив от стыда голову. Забываешь про новые габариты и – бац – рогами в школьную доску. Доска в решето.

Безудержный полет фантазии Альберта прервали пришедшие Сержио с Томой.

– Слышали главную новость большой перемены? – обратился к ним Альберт.

– Слышали, – ответил Сержио. – Что здесь веселого?

– По-твоему я должен сидеть с кислой миной и соленой лужей у ног!

– Это необязательно, – буркнул Сержио, занимая кресло у дивана.

– Я бы тебе Н поставила, – высказала свое мнение Тома, любуясь лилейником на подоконнике.

– За что? – удивился Альберт.

– Хватит вам! – попытался остановить пререкания Марк. – Я пока вас ждал, все думал – какие дела могут быть у академика Волаха в подвале?

– В каком подвале? – заинтересовался Альберт. – Выкладывай, что ты еще успел натворить!

Рассказ Марка друзья слушали молча. Альберт задумчиво водил указательным пальцем по переносице. Тома время от времени бросала осуждающие взгляды на рассказчика. Сержио, изредка моргая, внимательно смотрел на спинку ближнего стула.

– Интересно, что Волаху понадобилось в подвале? – спросил Альберт, когда Марк умолк. – Не полы же он там мыл.

– Не наше это дело, – категорично заявила Тома. – Мы должны хорошо учиться, а не шпионить за преподавателями.

– Одно другому не помеха. – Альберт наконец оставил в покое переносицу. – Как бы узнать, что скрывает Волах?