Альберт объяснил, что все аудитории для занятий находятся на первых этажах, чтобы ученики лишний раз не путались под ногами. Марк остановился у лестницы из какого-то малинового камня и выбирал между двумя коридорами, только сейчас сообразив, что он не знает номер аудитории. На верхних этажах слышались голоса, хлопали двери, а на первом, как назло, не было ни души.

– Заблудился?

От неожиданности Марк вздрогнул, еле сдержав неприличный крик испуга. Рядом стоял худой мальчик в больших очках.

– Нельзя так подкрадываться – вдруг у меня сердце слабое.

– Извини. – Мальчик поправил указательным пальцем очки и протянул руку. – Алек.

– Марк, – пожав руку нового знакомого, Марк спросил: – Где будет эта… специализация?

– В сто четвертой аудитории. Нам туда. – Алек махнул рукой в сторону левого коридора, указывая направление.

Аудитория мало отличилась от обычного школьного класса: одноместные парты, черная доска, шкафы вдоль стены. Алек занял парту поближе к преподавательскому столу. Марк по привычке сел подальше и огляделся. В аудитории находились еще два мальчика и девочка. С девочкой Марк уже успел познакомиться.

После стычки на лестнице Кира Хокмер была не то что противна, скорее неприятна, как скользкая холодная рыба. С подобными людьми Марк предпочитал общаться по минимуму – так проще скрывать свою неприязнь. К сожалению, судьба не всегда прислушивается к нашим пожеланиям. Хорошо узколобый блондин Фрол оказался в другой группе.

Академик Пироф появился в аудитории минут через десять после звонка в расстегнутом светло-фиолетовом халате, вытирая платком вспотевшие лоб и лысину. Академик поздоровался и так сильно бросил на преподавательский стол принесенный журнал, что тот, проскользив до противоположного края, едва не упал на пол. Пироф сел на стул, бормоча ругательства в чей-то адрес. Успокоился он на удивление быстро, убрал влажный платок в карман брюк и придвинул журнал.

– Грендис Марк, – открыв нужную страницу, начал ознакомительную перекличку академик.

Марк поднялся и встал около парты. Академик Пироф, мельком взглянув на него, кивком головы разрешил сесть на место. Следующим в списке был новый знакомый – Алек Донелли, потом поднялся Артемий Наймов – щекастый толстяк с маленькими глазками, за ним Петер Рулок – мальчик с зализанными назад волосами, завершила ритуал знакомства Кира Хокмер.

– Как вы знаете, – нотки раздражения окончательно исчезли из голоса Пирофа, – у каждого мага есть базовый навык. Он имеется уже при рождении, но проявляться начинает года в четыре. Существуют четыре базовых навыка: полет, дождь, перемещение и нагрев. Сегодня поговорим о врожденном умении магов огня – нагреве.

Пироф коснулся теоретических основ магии, рассказал почему вещества способны гореть, плавиться, испаряться. Лекция о магии все больше начинала напоминать обычный урок физики в школе.

– Кто-нибудь пробовал поджечь воду? – неожиданно спросил Пироф.

– Вода не горит, – заметил Алек.

– При определенных условиях вода горит, но сейчас речь о другом. А расплавить обычный камень вам удавалось?

– Зачем? – искренне удивилась Кира.

– Просто так, ради научного эксперимента, – объяснил Пироф.

Кира посмотрела на академика как на сумасшедшего, только пальцем у виска не покрутила.

– Думаю, это возможно, – поправляя очки, сказал Алек.

– Теоретически расплавить камень с помощью магии можно. Но я не встречал, даже не слышал о маге, который справился с подобной задачей. Все дело в разумности предпринимаемых действий. Чтобы не тратить напрасно ману – магический заряд – вы должны знать физические свойства окружающих вещей, уметь рассчитывать свои возможности.

Пироф встал из-за стола, сложил руки за спиной и начал прохаживаться взад-вперед около доски.

– Возьмем, к примеру, магов воздуха. Их полет кажется легким и непринужденным. Но сколько часов они смогут пролететь без отдыха? Семь, восемь, может быть, девять…

– Рекорд по продолжительности полета принадлежит Вистену Кроунзу – десять часов сорок две минуты, – блеснул эрудицией Алек.

– Спасибо, – поблагодарил Пироф. – Почему же они не могут лететь дольше? Скажем, сутки. Ответ прост. Мана достигнет минимальной критической отметки, и маг потеряет сознание. Именно поэтому, если попытаетесь поджечь воду или расплавить камень у вас ничего не получится. Вы просто упадете без чувств.

Пироф остановился и повернулся к ученикам.

– В первом случае из-за глупой растраты магического заряда: вода при обычных условиях не горит. Во втором – причина другая: вы пытаетесь прыгнуть выше своей головы. Кто знает от чего зависит сила заклинания?

– От воображения, – предположил Марк.

– Воображение, слова, жесты – лишь ингредиенты. Они важны, но силу определяет другое. Мы, ученые, называем это внутренним потенциалом мага. В ненаучных кругах этот термин часто подменяют более простым и понятным словом дар, что создает некоторую путаницу. Иногда не удается понять какое значение вкладывается в слово дар: внутренний потенциал мага или просто способность к магии, – тут прозвенел колокольчик, и Пироф закончил: – Продолжим после перемены.