Марк уже подметил у себя необычную способность – умение поджигать предметы. Нужно только сильное желание, и сейчас оно имелось. Марк сосредоточился, мысленно представляя охваченного огнем слоника.

Вдруг на отраженной в зеркале фигурке мелькнули языки пламени. Или показалось? Марк зажмурился – в ту же секунду ощутил жар, будто кто-то дыхнул огнем в лицо. Ничего не понимая, Марк осторожно открыл глаза.

Только не это! К зеленой лысине и зелено-коричневому лицу добавились опаленные ресницы и почти полностью сгоревшие брови. Самые уродливые китайские игрушки и то симпатичней! От жалости к себе по щекам потекли слезы.

– Чего плачешь? Сам виноват, – мама убрала в сумку мобильник, не заметив изменений во внешности сына. – Ты еще не одет?

Марк рукавом вытер слезинки, надел бейсболку, опустив козырек как можно ниже. До детского сада он плелся с видом обреченного на страдания мученика.

Когда Марк вернулся в группу, дети смотрели мультфильм о приключениях огра Шрека. Воспитательница, та самая, что отправила его к медсестре, увидев зеленую лысину и безбровое лицо с палеными ресницами, воскликнула:

– Посмотрите, кто к нам пришел! Зелененький и маленький.

Дети повернулись к стоявшему в дверях Марку. Ничего неожиданного не произошло – все четырнадцать мальчиков и девочек, сидевшие около телевизора, закатились смехом. Марк же готов был провалиться сквозь землю от стыда. Лицо и уши покраснели как после горячей ванны. Хотелось убежать, забиться в укромный уголок. Но Марк не привык прятаться от неприятностей, поэтому он стоял, потупив голову, и терпеливо ждал, когда дети вдоволь насмеются.

Рыжий Колька, катался по полу, держась за живот, и пытался что-то произнести. С трудом поборов приступ хохота, он ляпнул:

– Шрексик!

Обидное прозвище надолго приклеилось к Марку. Но время сделало свое дело – про Шрексика постепенно забыли. Лишь белесые брови, выросшие вместо черных, напоминали о былом унижении.

***

Толчок в бок вернул Марка к действительности.

– Ты где витаешь? – прошептал Альберт.

– Задумался слегка, – так же негромко ответил Марк.

– Долго думаешь – уже собрание заканчивается, – упрекнул Альберт.

Марк взглянул на помост. Со своего места поднялся тучный мужчина с внушительной лысиной. Ученики захлопали в ладоши, приветствуя преподавателя. Дроген подождал пока стихнут аплодисменты и продолжил:

– Помимо магии огня академик Пироф на занятиях по биологии расскажет вам о джиннах, фениксах, ожог-траве, пылающем цветке, – лысый мужчина, сделав едва заметный кивок, грузно опустился на стул. – К сожалению, профессор Зелла Свирмут, которая будет вести эликсироведение, не смогла присутствовать на собрании, – в лектории раздались смешки, строгий взгляд Дрогена моментально восстановил тишину. – В заключение хочу пожелать всем вам успехов в учебе, ведь знания, полученные на курсах, являются фундаментом вашего будущего магического мастерства.

После непродолжительных аплодисментов ученики и преподаватели потянулись к выходу. Жара на улице начала спадать. Часть учеников во главе с Кирой Хокмер повернула налево к стеклянному зданию со сверкающей разноцветными огоньками надписью «Чародейка», другая же, как и Марк с друзьями, направилась к отелю.

Около отельной клумбы Альберт нарушил молчание:

– Все, Сержио, завтра начинаются испытания для твоих извилин.

– И что? – не понял намека Сержио.

– Как что? Три Н – и тебе домой пора.

– Еще посмотрим, кто первым домой поедет.

– Есть сомнения? – Альберт придержал стеклянную дверь отеля, пропуская остальных. – Ах, да! У тебя есть опасный конкурент – Фрол.

– Не надоело цепляться ко всем? – не выдержала Тома, – Ты сам чуть не опоздал на собрание.

– У меня было особо важное задание – опекать Марка Грендиса, – оправдался Альберт.

– Нашли кому доверить, – фыркнула Тома.

– Чем я плох? Вот он мой подопечный – жив и здоров.

– Твой подопечный уже успел повздорить с Кирой и Фролом, – упрекнула Тома, положив руку на мраморные перила лестницы.

– В нашей маленькой компании только ты, Тома, еще не поссорилась с этими… – Альберт задумался, подбирая нужные слова, – индюками толстосумной породы.

– Всегда можно избежать конфликта, – Тома повернулась к Марку в надежде на поддержку. – Не так ли?

Марк не вмешивался в разговор, предпочитая наблюдать и слушать, но сейчас все ждали от него ответа.

– Иногда не получается избежать, – широко зевнув, сказал Марк.

– Такие как Фрол только это понимают. – Сержио потряс внушительным кулаком.