– Все равно, – упорствовала Тома, – лучше держаться подальше от их компании.

– Согласен, – поддержал Альберт. От неожиданности Тома споткнулась об очередную ступень. – А что? Из-за них можно запросто вылететь с курсов. Я же хочу учиться магии, а не копаться в банковских бумагах.

Прерванный сон напомнил о себе: Марк зевал и не мог собраться с мыслями. Разговор друзей влетал в одно ухо, вылетал в другое. Даже волшебные картины на стенах вдоль лестницы не вызывали никаких эмоций. Мозг нуждался в отдыхе и постепенно отключался.

Мелодичный и назойливый, как комариный писк, звон колокольчика требовал проснуться. Марк раньше слышал этот звук, но где? Полусонная голова соображала плохо. На будильник в мобильном телефоне совершенно не похоже – там играет другая музыка: ритмичная с диким воем электрогитары и хриплым истошным вокалом.

Воспоминания вернулись яркой вспышкой, словно кто-то нажал нужную кнопку. Марк открыл глаза. Маленькая комната, тесно заставленная старенькой мебелью. За дверью раздаются тихие голоса новых друзей.

– Пойду разбужу. Он, наверное, опух от пересыпа.

– Пусть еще поспит.

– Последний приказ вставать уже прозвенел.

– Завтрак через десять минут, а он вчера не ужинал.

– Кроме нас об этом никто не узнал. Ты был бы рад, если и я с Томой заснули бы до ужина.

– Не пропадать же еде.

– У тебя пропадет! Крошек голодным мышкам не оставишь.

– Перестаньте! Лучше разбудите Марка.

– Сейчас.

– Сиди, еще испугаешь ненароком своей шоколадной физиономией. Я схожу.

Раздался осторожный стук, дверь медленно приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась рыжая голова Альберта.

– Уже проснулся! Одевайся, умывайся – скоро завтрак.

Марк скинул одеяло, сел на кровати. Как он раздевался вспомнить не получалось. Память о вчерашнем дне обрывалась где-то на лестничном подъеме между первым и четвертым этажами.

Выданная Прензом одежда мягким комом валялась на стуле, кроссовки подошвами вверх прижались к шкафу. Проблема возникла только с носками, которые почему-то спрятались под подушкой.

Едва Марк сел за стол в гостиной – тот замигал оранжевым светом и, как на волшебной скатерти-самобранке, стали появляться тарелочки с вареными яйцами, тонкими ломтиками сыра и кусочками сливочного масла, чашки с душистым чаем, изящная солонка… Когда стол был полностью накрыт для завтрака, оранжевое мигание прекратилось.

– Откуда это взялось? – округлив глаза, спросил Марк.

– «Момедо» – стол моментальной доставки, – объяснил Альберт. – Телепортирует еду с раздаточного стола в «Чародейке».

– Ясно, – Марк решил не выяснять тонкости телепортации и положил на чистую тарелочку яйцо и треугольник черного хлеба. – Какие планы на сегодня?

– В девять начнется специализация. Тебе на кафедру огня к академику Пирофу, – ответил Альберт.

– У нас магию земли академик Геон преподает, – обронил Сержио, постукивая чайной ложечкой по яичной скорлупе.

– Не повезло, – посочувствовал Альберт. – Я вчера видел, как Боб с Бубом неслись вниз по лестнице. Один из них налетел на Геона, поднимавшегося в свой номер. Балум отскочил от него, как резиновый мячик от стены, а Геон как гаркнет: «Кто за вами гонится?». Я и то вздрогнул от его громового голоса, хотя находился на приличном расстоянии от них.

– У Геона отличная фигура, – невпопад произнесла Тома, потягивая ароматный чай.

– И голос у него такой… мужской, – поддержал Сержио.

– У тебя, получается, голос девичий? – спросил Альберт.

– Я хотел сказать командный, – поправился Сержио.

– Бедный я, судьбой обиженный, – запричитал Альберт. – И с фигурой не повезло, и с голосом. Не представляю, как теперь жить?

– Не прикидывайся обделенным, – поставив на стол пустую чашка, сказала Тома. – Сейчас зарыдаю, глядя на тебя несчастного.

– Тебе, правда, меня жалко?

Состроив плаксивое лицо, Альберт шмыгнул носом.

– Очень, – равнодушно подтвердила Тома и демонстративно отвернулась к искрометному лилейнику на подоконнике.

– И почему мне кажется, что обглоданный гусеницей лист тебе жалко гораздо больше?

После завтрака, оставив пустую посуду на столе, друзья взяли тетради с ручками и направились на занятия.

Кирпичное здание с пылающей надписью «Кафедра огня» Марк заприметил еще вчера по пути на собрание. Внутри здания преобладали красные цвета. Изображенные на полу раскаленные угли выглядели как настоящие, разве что не прожигали подошвы кроссовок. На томатных стенах развешаны желтые тыквы люминных фонарей и картины на огненные темы: пылающий на лесной поляне костер, извилистая река лавы на дне глубокого ущелья, создающий домашний уют камин с языками пламени в топке.