Когда всё было готово и лошади поданы, к исправнику явился из острога смотритель и доложил, что один из арестантов желает его видеть.

– Что ему нужно от меня? – спросил его высокоблагородие.

– Не знаю-с, только говорит, что по весьма нужному делу.

– Все равно, может вам передать!

– Я уже допытывался, в чем дело – не говорит.

Исправник сел в свою бричку, пригласив с собою смотрителя, и поехал в тюрьму, где вызвал к себе в особую комнату желавшего видеть его арестанта и спросил:

– Ты что, братец, скажешь?

– Есть до вас, ваше высокоблагородие, дельце.

– Какое, в чем оно заключается?

– Вы, я слышал, ищете Чуркина?

– Ищем, ну, тебе-то что до этого?

– Я знаю, где его можно взять.

– Ну, говори, где?

– Даром не скажу, пятёрку соблаговолите, тогда все открою.

– Жирно будет, вот тебе пока рублёвку, а если скажешь правду, да мы его схватим, тогда красненькой не пожалею.

Арестант взял рублёвую бумажку и пояснил, что ему хорошо известно о том, что Чуркин очень часто бывает в деревне Тереньковой, у крестьянина, по прозванию Карась, у которого есть в доме всякие тайники для его убежища.

– От кого же ты об этом слышал?

– Арестанты рассказывают. Только об этом вы им не говорите, иначе они меня убьют.

– Ну, хорошо, ступай с Богом, никому не скажу о твоём секрете, – ласково сказал исправник и оставил тюрьму.

Бричка покатила по улице и остановилась у дома градоначальника. Деревянко ожидал у крыльца и по знаку исправника быстро уселся рядом с ямщиком на козлы.

– Револьвер взял? – спросил у него исправника».

– Захватил, – ответил тот.

– Ну, с Богом, трогай, – крикнул его высокоблагородие ямщику.

– Куда прикажите?

– В Запонорье, закурив сигару, – сказал отец-командир.

Кони рванулись вперед, колокольчик залился под дугой; граждане, провожая исправника глазами, подумали: «Ну, знать, опять на охоту за Чуркиным отправился».

Становой пристав 1 стана, в свою очередь, с раннего утра был в дороге, разъезжая по селениям и расспрашивая у мужичков, не видали ли они где-нибудь разбойника.

– Видели, батюшка, видели: вчера в нашем лесу за бабами гонялся, – отвечала ему старушонка в одной немудрой деревушке.

– Говорили вы о том своему деревенскому старосте?

– Как же, родимый, сказывали, – уверяла бабушка.

– Врёт она всё, ваше благородие, бабы-то после рассказывали, что они пень за Чуркина приняли.

Пристав повел на них глазами и произнёс:

– Зря нечего говорить, этим вы нас только в заблуждение вводите.

– Верно, ваше благородие, Чуркина здесь не было, вот-те Христос не было, старались уверить станового крестьяне.

Старушка стушевалась. Становой уселся в свой тарантас и приказал кучеру ехать на просёлочную дорогу, ведущую из Коломны на Егорьевск, надеясь там встретиться с исправником. Он не ошибся в своём расчете, и неподалёку от селения Загарья действительно увидал бричку исправника:, остановив лошадок и дождавшись своего начальника, становой поехал за ним в Загарье.

Когда они достигли до упомянутого селения, солнце уже давно свернуло с полудня: экипаж исправника остановился у дома местного лавочника Шварца, торгующего и до сих пор в том селе скобяным товаром. Хозяин вышел к нему на встречу и принял дорогого гостя с ласковым приветствием. Становой последовал за исправником в хижину добродушного торгаша, и власти расположились у него запросто.

В этот же день становому приставу 2-го стана кто-то донёс, что разбойник Чуркин с несколькими своими товарищами прошёл в Павловский Посад, и там его видели в кабачке Григория Власова Пухова. Само собою разумеется, что пристав немедленно туда отправился. Собрав понятых, он окружил незаметным образом упомянутый кабачок, а сам с несколькими из них вошёл в него. Приступив к обыску в задней каморке, он наткнулся на трёх неизвестных ему лиц и подумал: «ну, наконец-то, попался душегубец», и спросил у первого из них:

– Ты кто?

– Крестьянин деревни Щекутовой, Андрей Терентьев, – отвечал тот.

– А ты откуда? – обратился пристав к другому.

– Я – крестьянин деревни Назаровой, Пётр Иванов.

Пристав поглядел на них с каким-то недоверием; в голове его блеснула мысль, не обманывают ли они его, и нет ли между ними действительно разыскиваемого разбойника, которого он никогда в глаза не видал. В таких размышлениях он подошёл к третьему незнакомцу, человеку уже довольно пожилому, и спросил:

– А ты, дедушка, кто и откуда?

– Меня зовут Василий Ефимович Чуркин из деревни Барской.

Становой немножко попятился от него, сложил крестообразно на груди руки, установился на старика глазами и произнёс:

– Знаешь ты Василия Чуркина?

– Как не знать, родимый, он сын мой, – отвечал тот.

– Где же он? здесь?

– Нет, зачем он сюда попадёт?

– Но ведь ты знаешь, где он?

– Как мне знать? Я его более года не вижу.

– Сам-то ты зачем сюда пожаловал?