За столом царило некоторое напряжение, ощущаемое, но не сформулированное, но оно просто висело в воздухе.

Кроме прочих угощений, подали сегодня майонез, но он, вопреки моим ожиданиям, вызвал лишь лёгкий интерес, а вовсе не бурный восторг, как я рассчитывал.

Гости оживились, когда я их пригласил в гостиную и предложил сыграть в морской бой, который я переименовал в 'Бой во тьме'. Раздал гостям красивые деревянные дощечки с крышечкой, на лицевой стороне которых были нанесены две сетки десять на десять квадратов, с цифробуквенными обозначениями на полях. Сверху рисунок покрыт воском, чтобы можно было стилом рисовать свои 'войска' и прочие обозначения. Объяснил участникам несложные правила игры и... народ выпал из реальности.

– Хочу с тобой поговорить, Александр Евгеньевич - заговорил со мной князь, когда спустя полтора часа, оставив остальных 'перестреливаться', уселись в креслах. По знаку князя, к нам подошли купцы и неразлучной парочкой уселись рядом на диване.

– Внимательно слушаю, Сергей Юрьевич.

– Очень мне понравились твои игрушки. И те, в прошлый раз, и эта. Эту, пожалуй, можно с собой в поход брать, на ходу можно играть. Очень увлекательная. Но есть такая во закавыка: себе я могу такую заказать, да и все здесь присутствующие тоже могут, но мы должны думать и детях. Ты сам говорил, что при поточном производстве вещи становятся дешевле.

– Ты прав, Сергей Юрьевич, всё так и есть. Я правильно понимаю, что ты предлагаешь начать производство игрушек?

– Верно.

– Трудностей на этом пути ровно две: недостаточное количество людей в городе, и ещё не достроен прокатный стан на заводе.

– Прокатный стан тут при чём?

– Видишь ли, Сергей Юрьевич, корпус юлы можно выколотить из меди, но это дороговато. Лучше штамповать из железа, а сверху полудить или покрасить. А чтобы раскатать железо в жесть, нужен прокатный стан. Пресс для горячей штамповки уже сделан, несложная оказалась в работе вещь.

– Ясно. А сколько нужно людей?

При этом вопросе купцы сделали стойку как охотничьи легавые.

– А давай посчитаем. Нужен болванщик с помощником, который из глины будет делать болванки, в которых будут клеиться куклы. Вообще-то болванки можно отливать из гипса, это много легче, но пока придётся работать с глиной. Далее: в болванках будут выклеиваться Ваньки-Встаньки и иные куклы.

– Какие иные куклы?
– подал голос один из купцов.

– Видишь какое дело, Фрол, можно делать маленьких мальчиков и девочек, лошадок, коровок или каких зверушек вроде зайчиков, лисичек... да кого угодно. Больших лошадок можно ставить на кривые полозья, чтобы дитя могло качаться. В общем, нет препятствий воображению.

– А ведь верно...

– В общем, поклейщиков нужно не менее десяти человек. Далее: нужно два-три человека, которые будут обслуживать сушильную камеру, где куклы будут сушиться. После сушки куклу нужно расписать. Это ещё десять человек художников, плюс ещё один, который будет расписанные игрушки покрывать лаком и отправлять в другую сушилку, а это ещё трое. Теперь по юле. Два человека должны обслуживать штампы, которые будут нарезать круги из металла и делать из них половинки корпуса юлы. Ещё двое-трое будут делать механику, что внутри юлы. Далее идут сборщики, а это четыре-пять человек. И наконец нужен кладовщик, который принимает сырьё, хранит всё имущество и готовую продукцию, и наконец, передаёт готовые изделия на продажу. И последнее, это человек, который организует и руководит процессом.

– Ого! Аж сорок человек!
– аж присвистнул Сергей Юрьевич.

– Зато продукции будут выдавать на многие сотни, а то и тысячи рублей в год - парировал я.
– Однако утешу, что на поклейке, покраске и сборке вполне можно использовать женский труд.

– А детский - проявил жадность купец.

– На этот счёт - наставительно заявил Сергей Юрьевич - Александр Евгеньевич имеет твёрдое правило: дети должны учиться. А если кто идёт против его слова, то он просто отказывается иметь дело, но тогда всё может просто не получиться. Проверено.

Купец сник, но князь его утешил:

– Ты, Фрол, прежде чем жадничать, подумай сколько тебе сделает работник из-под палки, а сколько сделает работающий с охотой и смекалкой.

Купчик подумал-подумал и энергично закивал головой.

– Вот то-то же!
– удовлетворённо крякнул князь.

– А ещё - закончил я - нужно специально оборудованное помещение: сухое, светлое, тёплое и хорошо вентилируемое.

– Мы с Авдеем - кивнул на молчаливого напарника Фрол - давеча обсудили игрушечное дело, да обратились к князю. Князь, спасибо ему за это, свёл нас с тобой, а мы тебя послушали и порешили, что дело стоящее. Стало быть, решили мы дело открыть. Князь Сергей Юрьевич, сто лет ему здоровья и благоденствия, согласился войти в долю, вот и тебя, Александр Евгеньевич, спрашиваем: не согласишься ли ты наладить дело, а мы платить тебе будем по божески, сотую долю от чистой прибыли.

– Ну, Фролка, да ты изрядный шутник! Что же ты не просишь всё сделать задарма, да ещё денег тебе приплатить? Я несомненно с радостью соглашусь исполнить такой выгодный договор.

– А сколько же ты пожелаешь?

– Двадцать пятую долю. Четверть чистой прибыли.

Во взглядах Фрола и Авдея появилось уважение и азарт.

– Побойся бога, Александр Евгеньевич!
– ахнул Фрол - да где видано такое...

Торг продолжался около часа, сошлись на тринадцати процентах, но с условием, что я буду придумывать и внедрять новые игрушки. К тому времени к нам подтянулся слегка заскучавший Сороко-Ремизов, и я его попросил составить договор с купцами от моего имени.