Возвращаясь домой, решил заехать к Астре. Что-то я заработался слегка, надо бы сбросить напряжение, а Астра большая умелица по этой части, что называется золотые руки, хотя руки тут почти не при чём.

Астра вдова двадцати двух лет, живёт в собственном доме, доставшемся от мужа, детей нет, скучает. Бабёнка она смазливая, темпераментная, а вот умишком не задалась. Но мне с ней не о Спинозе рассуждать, да и родился ли тот Спиноза Бенедикт, чтоб его? Двойку по философии за него ещё в той жизни получил, до сих пор простить не могу.

В общем, с Астрой у меня отношения сугубо практические. Пришел, получил своё, оставил монету на столе, да и был таков. Вот и на этот раз так же: за полтора часа Астра так меня ушатала, так взъерепенила, что в кабриолет я влез только с третьей попытки.

Приехал я домой, и первым делом в баню. Отмылся до хруста, но Феофила всё равно учуяла. Вот ведь нюх у женщины, в полном соответствии с фамилией! Ничего не говорит, и делом никак не реагирует, а только в синих её глазищах такая плещется ирония, что я просто запираюсь в кабинет и ныряю в бумаги.

И ведь так каждый раз! Каждый раз угрызения совести, как будто родной жене изменил, чуть ли не у неё на глазах.

Вон, стучится в двери, якобы чаю предложить хочет, а на самом деле -дырку в совести просверлить.

– Александр Евгеньевич, пожалуйте, я вам лёгкий полдник принесла, отведайте.

– Спасибо, Феофила Богдановна.

– Будут какие-то распоряжения?

– Да, будут. Завтра к обеду будет мой старый друг из Обояни, Оспищев Орлик Ильич с супругой, Людмилой Борисовной и сыном Илюшей. Также приедет Мерзликин Родион Сергеевич, его ты знаешь. Возможно будет князь Гундоров Давыд Васильевич с супругой Милицей Степановной и сыном Федотом, но это под вопросом. Подготовь пожалуйста всё, и передай музыкантам что жду их после обеда, хочу гостям устроить сюрприз.

– Будет исполнено.

– И передай Денису, чтобы он потом посуду забрал.

– Дениса я отправила отдыхать, посуду приберу сама. Ещё что-то?

– Ничего, ступай.

Величавый разворот, и Феофила удаляется. Да, именно так. Удаляется, а не уходит. Не обернулась, а всё равно чувствую её иронический взгляд.

Ну да чёрт с ним, со всем. Займусь-ка я паровой машиной, коли появились трубы для неё.

Паровая машина сама по себе вещь довольно примитивная: в изначальном виде это цилиндр, в который впрыскивается пар, толкающий поршень. Когда поршень доходит до крайней точки, то пар впрыскивается с другой стороны цилиндра, и поршень движется в обратную сторону, а там цикл повторяется. В паровой машине тройного расширения пар отработав в первом цилиндре перетекает во второй, большего диаметра, и совершает работу там, а потом идёт в третий цилиндр, ещё большего диаметра, откуда уже либо выбрасывается в атмосферу, либо идёт в конденсатор. Краем уха слышал, что были машины с четырьмя цилиндрами, но чем-то они были нехороши. Ну да, ладно, пусть специалисты потом голову ломают. А ещё я не так давно, видел на выставке разных чудачеств современный вариант паровика со звездообразным расположением цилиндров, но им озадачу мастеров Орлика попозже. Пока нам и компаунд-машины за глаза хватит.

Гораздо более хитрая вещь в паровике это котёл. Котлы бывают водотрубные, где вода по трубам проходит сквозь огонь, и огнетрубные, где огонь по трубам проходит сквозь котёл с водой. Водотрубный котёл, насколько я понимаю, а понимаю я на уровне слегка наслышавшегося дилетанта, более эффективный, но и более тяжёлый. Поэтому он используется стационарно или в судовых установках. А огнетрубный котёл более лёгкий, но и покапризнее будет, да и опаснее значительно. Паровой котёл паровозов, насколько я понимаю, являет собой удачную комбинацию этих видов котлов в одном. Очень заковыристая вещь, очень сложная в изготовлении, да и в эксплуатации непростая. Ну да не мне с этим счастьем убиваться, главное процесс запустить.

Первым делом мы создадим конечно же водотрубный котёл, он куда как проще.

Поднял я ещё прошлогодние записи, подумал, да и стал чертить водотрубный котёл. Нам, кровь из носу, надо как можно быстрее построить хотя бы три-четыре паровых машины: для трубопрокатного, оружейного и металлургического заводов. А вообще, двигателей много не бывает, проверено на опыте и не только мной.

Я взял колокольчик и позвонил

– Слушаю - величественно входит в кабинет Феофила.

– Феофила Богдановна, вызови пожалуйста Осипа Ивановича. Дело несрочное, но если поторопится, будет лучше.

Пять минут и Осип передо мной.

– Осип Иванович, есть у тебя возможность отличиться.

– Слушаю.

– Слышал про огненные машины, что работают в Обояни?

– Вестимо. Удивительное дело, но как оказалось простое. Как ты показал фокус с бутылкой и полушкой, так все поняли, и даже отец Исидор успокоился и потом говорил, что показывал этот фокус другим батюшкам.

Было такое дело. Обратились ко мне самые авторитетные мужики моего подворья за объяснениями, мол не верят они что огненные машины работают по чёртову наущению, но вот как они могут работать, они не в состоянии. Ну что делать? Взял я стеклянную бутылку, вынул из кошелька полушку, послюнявил её, положил на горлышко и предложил Сидору, он в первом ряду стоял:

– Возьми в руки, обхвати ладонями бутылку.

Сидор взялся за бутылку, и через короткое время монетка стала приподниматься и снова падать, слегка постукивая о стекло.

– Видите? Воздух в бутылке от тепла рук нагревается, и начинает выходить из бутылки, вот полушка и подпрыгивает. И это только от тепла рук! А когда нагреваешь посильнее?

Мужики подтверждающе загудели.

– И всего-то делов, что к поршню, что в машине вместо монетки прилажен шток, чтобы он силу движения передал на вал. Понятно, бородатые?