Тут уж не утерпели мамы, и бросились помогать своим чадам зажигать свечи. Я не мешал: дети маленькие, далеко ли до беды? Впрочем мамы, надо отдать должное, запалив свечи в фонариках, вернулись обратно. Музыканты в это время тихонько наигрывали что-то приятное, с любопытством наблюдая за происходящим.

Да уж... Любопытно, какие слухи пойдут по Москве после этого вечера? Впрочем, мой особист крепко держит вожжи в руках, так что можно почти не опасаться.

Фонарики тем временем разгорелись, наполнились горячим воздухом, и медленно, под восторженные вздохи гостей стали подниматься ввысь. Впрочем недалеко. У каждого фонарика имелась деревянная подставка, к которой фонарик был привязан шёлковой ниточкой, так что фонарики стали плавать в воздухе на высоте трёх метров.

Илюша Оспищев с мечтательной улыбкой сидел на своём стульчике и время от времени легонько тянул фонарик за ниточку вниз. А потом отпускал, и фонарик снова поднимался на высоту ниточки. Потом он вздохнул, и подошел ко мне:

– Александр Евгеньевич, а что будет, если отпустить фонарик?
– зашептал он мне на ухо.

– Взлетит и довольно высоко. Но понимаешь, какая беда: если фонарик упадёт, то случится пожар, а так как сейчас большая сушь, то пожар будет страшный. Но ты же не будешь отпускать фонарик?

– Что я глупый, отпускать такую красоту? Ты же мне его насовсем подарил, как юлу и Ваньку-Встаньку?

– Конечно. Разве можно отнимать подаренное:

– Ни за что.
– согласился Илюша.

Сегодня после полудня мы, стол механических прожектов представляем великому государю, двору, боярству, народу и иностранным гостям паровой экипаж для выезда великого государя и локомобиль-тягач.

Выездной экипаж настолько роскошен что страшно даже приблизиться, но основное моё внимание не к нему, а к тягачу, к которому прицеплены пушка 'Павлин' на транспортном станке, повозка с боевым станком, специальная повозка с десятком ядер и зарядный ящик. Общий вес прицепов где-то тонн тридцать пять-сорок, но погода ясная, дождя не было давно, дорога сухая, да и поле, на котором будет проходить демонстрация, довольно твёрдое.

Мы таимся за лесом, ожидая приезда гостей, и в особенности великого государя. Впрочем, царь уже видел локомобили, когда без лишней огласки посетил нас по дороге в Александровскую слободу.

Для меня его тогдашний визит вообще стал полнейшей неожиданность: я подавал молоток Игорю Березину, машинисту царёва парового экипажа, ноги которого торчали сейчас из топки. Соответственно, моя задница торчала на улицу из кабины машиниста, и она первая почувствовала чужое присутствие: какой-то нахал тыкал палкой. Я, естественно, лягнул в ответ, судя по всему хорошо попал. Выглянул, и увидел, как в пяти шагах стоит царь, в окружении трёх незнакомых мне важных бояр, а нахал валяется на земле, и кажется в нокауте.

– Александр Белов, товарищ начальника Горнозаводского приказа - низко кланяясь представился я. Конечно, царь меня видел дважды, но узнал ли, всё же я изрядно чумазый, и одет более чем просто, в тёмно-синий парусиновый комбинезон, и такую же кепку.
– Счастлив видеть тебя, великий государь!

– Почто ты Ваську ногой приголубил?
– улыбаясь спросил Иван Васильевич.

– Не видел я, что там за нахал. Если этот человек и к лошадям так же подходит, то гони его взашей, великий государь. Зачем тебе дурак на службе, особенно если этот дурак даже уберечься от последствий собственной глупости не может?

В это время нахал заворочался, и помотав головой вскочил.

– Да как ты, мужик-невежа дерзнул меня, первейшего царёва слугу, ударить?
– заверещал он и схватился за свою палку, оказавшуюся саблей в ножнах.

Сабля быстро показалась на свет и, несмотря на окрик боярина, одного из царских спутников, засвистела в воздухе. Зарубит ведь, скотина! Я схватил стоящий у кабины лом и заученным в армии движением 'стволом отбей рубящий удар, прикладом нанеси ответный', поверг нахала наземь опять. Вот ведь, кому скажи, не поверят: полвека назад я учил эти приёмы штыкового боя, а вот понадобилось, и как то само-собой вылезло. И удачно-то как! Нахал опять в нокауте.

– Прости великий государь, что поверг наземь первейшего из твоих бояр, Ваську - поклонился я опять - он ведь настолько велик, что легко ослушался прямого приказа твоего спутника, уж прости боярин, не знаю твоего имени.
– и отвесил я поклон боярину, попытавшемуся остановить нахала.

Царь захохотал. А что, времена простые, шутки незамысловатые, впрочем, и по меркам моего времени получилось смешно.

– Эй там, отдайте дурака Ваську воям, пусть ему всыплют полсотни горячих за глупость и за то что без ума за оружие хватается, да отправьте его на южный рубеж, может хоть там умишка наберётся.

Вот так. Был человек при вершине власти, а теперь улетит туда где ни Макара, ни телят, а одни лишь волки лютые. Впрочем, поделом. Тем временем подскочили двое здоровенных молодцов, подхватили Ваську и утащили с глаз долой.

– Здравствуй Александр Евгеньевич, много мне докладывали о твоих преудивительных махинах, так что решил сам посмотреть.
– добродушно сказал царь.
– Как ты назвал сие чудо?

– Паромобилем, великий государь, но если покажется неблагозвучным сие слово, то можно легко придумать иное.