– Ты произнесла это слишком патетично, чтобы я поверил, – со смешком проговорил Том. Аддерсон преувеличенно честно кивнула. – Чувствую себя молодым и хочу им быть. И это был не один вопрос.

– Это был один вопрос, состоящий из нескольких, – невозмутимо протянула Алиса. – при желании я могла бы уместить десяток разных по смысловой составляющей вопросов, соединив их интонацией.

Том улыбнулся, подумав о том, что Аддерсон бы ужилась на факультете.

– Почему не Слизерин? – спросил он, продолжая “обмен информацией”.

Аддерсон помолчала, обдумывая ответ.

– Я все-таки магглорожденная, - наконец, ответила она.

Атмосфера в их уютной лаборатории заметно сгустилась. Том впервые искренне подумал, что кровь не так уж и важна. У магглов смогло родиться такое чудо-химеролог Аддерсон, и он действительно начинал жалеть о том, что согласился на Обет, хотя обойти его можно было при желании и завидной изворотливости.

– А я полукровка, – в подтверждение он кивнул, заметив недоверчивый взгляд девушки. Он нарочно насмешливо протянул, подражая аристократам, чтобы вывести Алису из этого состояния полнейшего краха стереотипов. – Я могу повторить, если у тебя отключилась такая важная функция в голове как обработка поступающей в мозг информации.

– Эм… – неуверенно начала Алиса и замолкла. А потом с грустным вздохом призналась, - да, кажется, отключилась.

Рид подумал, что в него влили зелье болтливости. Про это не знал никто, кроме Дамблдора. Он решительно засунул сомнения в дальний угол: разберется позже.

– Сегодня еще чуток сделаем, – со вздохом отодвинув чай, поднялась Алиса. – А потом меньше работы будет.

– Меньше – это когда? – подозрительно спросил Рид.

– Недели две ориентировочно, – спокойно ответила Аддерсон, шевеля поясом верхних конечностей.

Том в шутку схватился за голову, но в каждой шутке, как правило, есть только доля шутки.

Алиса фыркнула: неподготовленному человеку тонны информации будет сложно усвоить сразу, но Рид ее удивил – он тщательно все запоминал, под рукой не мешался и все время шутил, правда, только в те моменты, когда точно знал, что Алиса не занята. Он имел «тяжелый» характер, но был легким в общении, как бы это парадоксально не звучало.

Впрочем, весь Том Рид состоял из парадоксов.

– Аддерсон, думаешь, красивая мордашка поможет быть выше нас? – высокомерно произнесла Паркинсон.
– То, что ты спишь с Лордом, ничего не значит! Он тебя использует!

Алиса отвлеклась от книги и нечитаемым взглядом посмотрела на Панси.

– Не думала, что девушки из аристократических семей опускаются до прямых оскорблений, – размеренно произнесла она.

Теодор Нотт кивнул, глядя на краснеющую от ярости Паркинсон, но подругу не остановил. Драко Малфой был бледным, как снег, – после признания он так и не смог переборот страх перед Алисей, это ощущалось на ментальном уровне.

– А как по-другому все это понимать?!
– взвизгнув, опять начала Паркинсон.
– Какую-то грязнокровку допускают до Внутреннего круга!

Ее никто не останавливал.

Возможно, Паркинсон дошла до точки кипения, возможно, остальные тоже хотели узнать ответы. Но Аддерсон молчала.

– Это действительно выглядит некрасиво, – произнёс Нотт.

Аддерсон закатила глаза, картинно отложила книгу подальше и твердо посмотрела на них.

– Хорошо, допустим. Почему я должна отчитываться перед вами? Если вам не объяснил Лорд, то и я не имею права.

– Не прикрывайся его именем! – зашипела разъяренной кошкой Паркинсон, но на нее никто не обратил внимания.

– У Лорда спрашивать никто не будет, – повторил Теодор; он знал, что «старшее поколение» пыталось, но ответов не получило – Лорд только загадочно улыбался. – Но он не давал приказов не говорить об этом, оставив выбор тебе.

– И откуда ты знаешь? – мрачно спросила Алиса, борясь с желанием потереть виски – этот жест выдал бы степень усталости. – Первый вопрос тоже не снимается: почему я должна отчитываться перед вами?

– Чтобы не плодить ненужных слухов, - внезапно раздался голос Малфоя, тем самым помогая Нотту не отвечать на неудобные вопросы.

– Почему ты думаешь, что эти слухи меня волнуют? – вскинув бровь, удивленно произнесла Алиса. Паркинсон, исчерпав злость, затихла.

– То есть ты не отрицаешь того, что сказала Панси? – неверующе спросил Малфой, составляя нелогичную цепочку. Нотт тоже внимательно слушал.

Алиса подумала, что вот эта мысль могла бы защитить ее от нападок со стороны, однако с именем Лорда все-таки играть не стоило.

– Я говорила, почему меня вообще должны волновать слухи, – отрезала Аддерсон, не ответив на вопрос прямо. И потом, решившись, призналась. – Я сама не знаю подоплеку действий Лорда. Но то, о чем вы думаете, я точно делать не собираюсь и не делаю сейчас. У меня тоже есть принципы.