– Пф, дуры! – категорически отрезала Мариэтт. И громко произнесла. – Что вы вообще в нем такого нашли?

На Эджкомб сразу напали девочки всех возрастов, кто смог услышать ее такое непродуманное высказывание, защищая своего идола:

– Ты что! Он – Мерлин во плоти!

– Он так красиво произнес после Победы…

Все сказали это с одухотворённым лицом, одновременно синхронно выдохнув.

– «Примерно так должна выглядеть ваша зачетная дуэль»!

Алиса и Чжоу обернулись к друг другу с одинаковым выражением скепсиса на лице, обе моментально закатили глаза, показывая всю степень падения их интеллекта, обе сожалеюще покачали головой – гормоны людям неподвластны, выходки таких стоило только перетерпеть.

– Сегодня бал у выпускников, – важно сказала четверокурсница Присцилла, которая всем рассказывала историю о том, как ее расколдовывал сам профессор, правда, не особо уточняя предшествующие этому обстоятельства. – он появится в гостиной.

Она торжествующим взглядом оглядела всю женскую половину коллектива, которая влюбленно вздохнула.

Было ясно: сегодня в гостиной все девушки с первого курса будут прилежно и, главное, непринужденно делать уроки (когда у некоторых уже прошли экзамены) в самых нарядных мантиях, какие только есть.

Алиса ядовито прошептала на ухо Чжоу «театр абсурда» и, набрав в сумку яблок, чтобы засесть в библиотеке до ужина, не прерываясь на физические раздражители, тихо вылезла из-за стола.

– Больно? – сочувствующе протянула Мариэтт, глядя на забинтованные по локоть руки.

Колдовать можно было в небольших количествах, на школьную программу хватало, на экзамены тоже. Магическое перенапряжение – случай редкий, потому что возникает, когда магии много, но магические каналы - то, что она ошибочно приняла за черные вены тогда – не способны к такой нагрузке. Это как сразу сесть на шпагат, без предварительного разогрева – мышцы можно порвать.

– Нет, нормально, – не смущаясь, сорвала Алиса. Больно было.

Можно было ходить без мантий, потому что оставались только ТРИТОНы, а уроков еще не было. Это только первачки, не освоившись, ходили в формах, а старшекурсники наряжались на свой вкус. Она надевала закрытую серую толстовку (сливаться с камнями иногда получалось) и джинсы, но джинсы не носил только Слизерин – он единогласно парился в костюмах.

Алиса не могла заметить, каким взглядом ее проводил Рид, бывший Тот-Кого-Нельзя-Называть и победитель его же. Но то существо, к сожалению, убили при задержании. Убил аврор, нарушив кодекс, но став героем народа тоже. Рид, конечно, здесь был совершенно не при чем.

– Ва-ау! – присвистнул Терри, привычно уклонившись от подзатыльника Мариэтт.
– Все-все, молчу! – засмеялся он, подняв руки. – твой Поттер точно потечет, гарантирую.

– Аддерсон, ты плохо влияешь на способность мыслить у моего парня!
– возмущенно выговорила Мариэтт, сверкая зеленым глазами.

– Было бы на что влиять, – тихо буркнул Вендинг, но все услышали. Терри наигранно расстроился.

– Почему ты обо мне так плохо думаешь? – трагическим голосом протянул он, старательно выдавливая из себя слезу.

– Я хотя бы умею это делать, – язвительно улыбнулся Вендинг. Чжоу хихикнула, прикрываясь ладошкой, но Бут заметил.

– И ты туда же? – шокировано замолчал он.
– Мариэтт! Они меня обижают!

– Скажи спасибо, что они, а не природа, – весело рассмеявшись, ответила девушка. Терри тоже расплылся во влюбленной улыбке.

– Эй, мне страшно смотреть на твой оскал, – шутливо отпрянул Вендинг. Чжоу сделала то же. Они сегодня шли в паре и работали дуэтом.

– Я вижу такой же каждый день, успокойся, – покровительственно произнесла Чжоу.

– Они просто с Мариэтт живут в одной комнате, – внесла ясность Алиса. Все заразительно засмеялись - настроение было отличным.

Алиса надела на выпускной бал темно-синее платье с длинными рукавами, но свободным вырезом. Темные тона хорошо подчеркивали бледную кожу, и выглядело это гармонично (Алиса даже покрутилась перед зеркалом, но она бы ни за что в этом никому не призналась; очнулась от созерцания себя, только когда Рар смешно фыркнул дымом, насмехаясь. На бал Алиса противного дракончика не взяла, к слову). Волосы она собрала красивой заколкой, обнажив шею.

Мариэтт с ее неизменными ярко-рыжими локонами и зелеными глазищами выбрала салатовое приталенное платье до колен, которое, по ее словам, «символизировало наступающее лето», правда, потом она куталась в мантию Терри – Шотландия явно под «летом» понимала не тепло.

Чжоу ограничилась скромным длинным платьем бежевого оттенка, где-то расшитым красивыми узорами, черными блестящими распушенными волосами и стала просто красавицей.

Алиса не то чтобы заморачивалась, но по-женски немного завидовала: и Чжоу, и Мариэтт обладали яркой, выразительной внешностью, а Алиса была полностью бледной и какой-то болезненной, хотя когда ты создаешь химер, вопросы внешности волнуют намного реже.