– А за это спасибо тебе, моя прекрасная птица.

– Почему мне и почему я птица?

– Птица потому, что я не могу тебя поймать. А почему тебе - разве ты не помнишь, как сообщила отцу о наличии у меня невесты? Он не стал спрашивать, просто приказал своим сотрудникам все вызнать.

– И?

– И я перевел тебя к себе с нарушением почти всех внутренних правил конторы. С кем бы я мог так поступить?

– С любовницей, - проворчала я.

– Да, но он уже знал о наличии у меня невесты и сделал логичный вывод. Я перевел невесту поближе к себе. Так- то, птица.

– Не называй меня так, - тихо попросила я.

– Рано?

– Рано, - согласилась я.
– Мне не хочется думать о нас с тобой как о любовной паре.

– Почему?

– Потому что о хорошем я уже думала, теперь только плохое в голову идет. Давай не будем отвлекаться? Каким образом мы будем форсировать события?

– Я считаю, и мои аналитики согласились с этим, что настоящего Виттора ни ты, ни твой отец не знали. Переселенец занял его тело до знакомства с вами. Все наличные источники утверждают, что родное тело для переселенца очень важно. Он бы не бросил его гнить.

– То есть где-то, как в сказке, лежит прекрасный принц, заточенный в гроб из горного хрусталя?
– поразилась я.

– Не факт, что прекрасный, - усмехнулся Донал.
– Но да, где-то есть заботливо сохраненный труп. Он уже не человек, Аманда. Невозможно умереть и остаться собой. Мертвое тело сводит с ума, и пока у него есть цель - он существует. Я знаю примеры, когда переселенцами становились ради мести. Но ради обогащения? Он ведь не чувствует ни вкуса, ни запаха. Может ли существовать такая страстная любовь к золоту?

– А ненависть к Интарии?
– негромко спросила я.
– Если Эйзенхар получит возможность производить своих собственных магов-фамилиаров, не пойдут ли они войной на Лоссию? Ему могли пообещать что угодно, вплоть до возрождения лосской королевской династии, которую вырезали интарийские негодяи.

– Никто не вырезал, - покачал головой Донал.
– В бою погиб король, но его супруга приняла яд и напоила им детей без нашей помощи.

– Она боялась.
– Я пожала плечами.
– Меня тоже посещали такие мысли. Когда шею украсил ошейник, я волей-неволей вспомнила все гадости, которые говорят об интарийцах.

Донал выглядел так, будто его ударили под дых.

– Птица, - выдохнул он.

– Прекрати!
– Я чуть не закричала.
– Прекрати делать вид, что влюблен! Так не бывает, Донал. Я не верю тебе.

Чуть успокоившись, я мягко продолжила:

– Не надо лгать и притворяться, хорошо? Я уже помогаю тебе, понимаешь? Все, ты победил - пробудил во мне небывалый заряд патриотизма.

Он подошел к столику и плеснул себе в бокал еще виски.

– Сегодня мы с тобой отправимся отрекаться от Виттора. Это должно подстегнуть его. После чего переночуем в твоем доме. Уверен, что он придет.

– Но если он не мой жених...
– Тут я покачала головой и перефразировала: - Но если он уже был переселенцем, когда пришел свататься, что ему до меня? Зачем вообще это было нужно?

– Мы его допросим и все узнаем. Он зациклен на тебе, ему уже скоро придется менять тело - защита твоей жизни в той аварии должна была «съесть» большое количество силы. А мертвое тело магию вырабатывает очень плохо и с каждым днем все хуже и хуже. Значит чем-то ты ему все-таки дорога.

– А он может ожить? Если он хранит свое тело, - я прикусила губу, - может, оно не мертво?

– Мертво, иначе дух не ушел бы далеко.

– А если оно рядом? Этот ритуал вообще чей?

– Ваш, людской.
– Донал нахмурился.
– Ох и задала же ты задачу. Аналитикам считать не пересчитать. Будь готова, мне нужно около двух часов, потом поедем к жрецу.

Я кивнула и вышла. За два часа можно многое успеть.

Глава 15

Или немногое, если тебя в спальне поджидает очаровательный песец. Элиза, с горящими щеками, расхаживала по моему ковру и беспрерывно трещала о том, какой умный и чудесный отец у Донала.

– Он поправил наши статьи, сделал их чуть более резкими, злободневными. Добавил отсылки к кодексу и разрешил мне выпустить их под его именем.

– То есть он прибрал к рукам наш труд?
– нахмурилась я, пытаясь понять: голубое платье в ромашку нормально для ритуального прощания с беглым женихом, или все же стоит выбрать что-то менее легкомысленное.

– Да нет же!
– возмутилась Элиза.
– Это будет выглядеть так: написано Элизой Орси по заказу Ривала Ричмора.

– А-а...
– протянула я и все же решила надеть персиковый сарафан и белую укороченную курточку.