– Стоит здороваться, если мы вместе завтракали?
– с этими словами я вошла в гостиную.

– О, Мэнди!
– Элиза повернулась ко мне.
– Садись и рассказывай, ты же теперь свободная девушка?

– Как и ты, - легко ответила я.
– Но, увы, как выяснилось, я и была свободной - на мне никаких уз нет. Хорошо, что жрец Саттр вошел в положение и не поколотил нас за ложный визит.

Ривал рассмеялся и негромко сказал:

– Наши жрецы любят, когда к ним приходят новые лица. На самом деле мы не часто появляемся рядом с ними. Ведь вознести молитву Небесным Покровителям можно где угодно. Чем искренней мольбы, тем быстрее ответ.

Мне не сразу удалось увести Элизу - они с Ривалом взахлеб обсуждали завтрашнюю газету и пытались предугадать отклики. Только через долгие и довольно скучные полчаса я вытащила Элли в коридор и отконвоировала в свою комнату.

– Мне нужен твой совет, - пресекла я попытку сестры возмутиться.
– И помощь.

– Давай вначале про помощь, - посерьезнела она.

– Мне нужно продать дом и перевести все наличные деньги в банк, чей филиал есть в Двойном городе.

– Сбегаешь?

– От Донала, не от ответственности. Как только все закончится - я уеду. Он нежданно воспылал ко мне чувствами.
– Я скривилась.
– И хочет ответных.

– Боги исполняют наши желания, - хмыкнула Элиза.
– Ты не боишься, что пожалеешь?

– Я уже слегка жалею, - грустно ответила я.
– Но не смогу по-другому. Не смотри на меня так, это не блажь и не придурь. Рядом с ним я одновременно напряжена и расслаблена, не жду подвоха, но уверена, что он будет.

– Как можно не ждать подвоха и быть уверенной, что он будет?

– Просто мне все равно, я знаю, что все будет не так, как мне хочется. Но мне безразлично. Я боюсь потерять себя.

– Так, ладно, я просто куплю у тебя твою часть дома.
– Элиза потерла переносицу.
– А совет-то какой тебе нужен?

– Ты была с мужчиной?

– Да, - коротко ответила Элли.

– Вот это, - я вытащила из-под подушки вычурный, полупрозрачный пеньюар, - подойдет для соблазнения Донала?

– О Небо, - прикрыла глаза Элиза.
– Где ты только купила эту дрянь? Нет, дорогая, хорошие, неопытные девочки такие штучки не надевают. Ты что, собралась с ним переспать и уехать?

– Я собралась вступить с ним в любовные отношения, - поправила я, - а потом уехать.

– Видит Ключник, где-то Донал согрешил с ужасной силой, - проворчала Элиза.
– Прими ванну, расплети волосы и надень свое обычное, чистое платье. После чего иди в его спальню и жди там. Начнешь с того, что очень волновалась, и прижмешься к нему покрепче.

– А потом?

– А потом - не твоя головная боль, сам справится. Главное не дергайся, слухи о том, что в первый раз больно, сильно преувеличены. Если мужчина достойный, он будет знать, что делать.

– Ты можешь меня хоть как-то морально подготовить?
– возмутилась я.

И эта вредная зараза встала, взяла с туалетного столика карандаш и бумагу и набросала несколько схематических рисунков. Снабдив их стрелочками и подписями из разряда что и куда.

– Ами, ты никогда даже журналами не интересовалась? По тебе не скажешь.

– У нас дома журналов не было.
– Я отодвинула картинки.
– Что конкретно и куда конкретно вставляется, мне прекрасно известно. Просто хотелось бы знать, что будет.

– Ну, - Элиза попыталась подавить улыбку, - теперь знаешь.

– Спасибо, ты отличный учитель. А схемы твои спалить в камине надо, никакой романтики.

Захохотавшая Элиза тут же пририсовала мужскому достоинству кокетливый бантик.

– Элли!

– Все-все!
– Она подняла руки и добавила: - но ты же мне все расскажешь?

– А ты тоже будешь ждать меня в спальне?

– Я думаю, что ночевать ты останешься у него, - грустно сказала Элиза.
– А если он тебя выставит - не возвращайся. Любимых после соития из постели не выкидывают.

***

К счастью, Донал не закрывал свою спальню. Хорошо бы я смотрелась у него под дверью. Хотя сидящей на подоконнике выгляжу ненамного лучше...

Взяв из хрустальной вазы большое красное яблоко, я подбрасывала его в руке. Не понимала, почему до сих пор остаюсь здесь. А главное - каким образом мне вообще пришла в голову идея переспать с Доналом и гордо уйти. Что это? Как это? То, что мне не быть «леди-как-мама», я уже поняла. Но ведь я могу и хочу быть сама по себе. Для чего нужно уважать себя.