— Он не кажется расстроенным в виду не сложившихся обязательств, — говорю я, наконец, после долгой минуты молчания.

— Нет, совсем не выглядит, не так ли? — Эмили улыбается, больше себе, чем мне. — Я была удивлена, что он приехал, но теперь думаю, что это должно уничтожить дальнейшие сплетни. Давая свое одобрение, он дает понять, как будто всё это было взаимно.

— О. Это имеет смысл.

Эмили кивает.

— И, несомненно, он вернулся в надежде на брак.

Я улыбаюсь. Надеюсь, что он найдет кого-то, кто сделает его счастливым. Я думаю, Денворт заслуживает этого.

Прежде чем я смогу больше думать о нем, меняется песня, и рой бабочек в моем животе превращается в толпу сердитых пчел. Я даже не начала искать Алекса, как он уже берет меня под локоть, сопровождая к танцполу. Минуя толпу, поскольку мы идем через нее. Я сегодня вечером, действительно, Золушка, которая собирается танцевать со своим принцем.

Мы занимаем наше место на танцполе, и я впервые понимаю, что это Виктория во главе демонстрирует танец. Она светится. Это — ее вещь, это она хозяйка высшего общества. Я никогда не видела ее улыбки от уха до уха, как сейчас.

«Думаю, чем бы дитя ни тешилось».

Как только танец был исполнен, Алекс кланяется мне, я делаю реверанс, и он начинает. Мы соединяем ладони друг друга и идем к маленькому кругу. Я чувствую, его глаза прикованы ко мне, в интенсивном пристальном взгляде. Это заставляет гореть мои щеки.

Мы возвращаемся назад к стартовому месту, я пропускаю руку и поворот в противоположном направлении, и движения повторяются, тело к телу. Ненавижу то, что между нами перчатки. Ненавижу, что не могу только обернуть руки вокруг его шеи и прижаться щекой к его плечу, как будто это танец в двадцать первом веке. Если бы я имела мужество.

Затем мы отдаляемся друг от друга, и проходим вокруг другой пары. Я вращаюсь дважды, моя юбка кружится вокруг меня. Затем я возвращаюсь к Алексу, снова и снова, кланяюсь далеко от него, поднимаюсь и снова возвращаюсь.

Его взгляд никогда не оставляет меня. Парень достаточно высок, чтобы видеть над головами большинства других в комнате, и поскольку мы кружимся и кланяемся, он никогда не прекращает наблюдать за мной.

И вместо того, чтобы чувствовать себя застенчивой и неуклюжей, это придает мне столько уверенности. Я наполнена адреналином и энергией. Это бежит вверх и вниз по моим рукам и ногам, и я хочу захватить его руку, собрать юбки в моей свободной руке и убежать с танцпола, таким образом, я могла бы побыть с ним. Но знаю, что это не было бы правильным, и поэтому, мы просто танцуем.

С каждым поворотом и падением, растет моя улыбка. Это, должно быть, было тем же, как Эмили чувствовала себя при последнем танце. Причина её сияния. И все же мой мозг продолжает бороться с моими эмоциями, желающими сказать ему. Я знаю, что часы тикают. Знаю, что в любой момент все может исчезнуть — еще одна причина, по которой я похожа на Золушку.

Каждый раз, когда мы стоим рядом друг с другом, каждый раз, когда Алекс смотрит на меня, я пытаюсь сказать ему. Пытаюсь сказать, что я не Ребекка, что нам нужно поговорить наедине, но я не могу вымолвить и слова.

Меняется песня. Меняется танец. Но мы не покидаем танцпол. Мы танцуем ещё три песни. Это должно быть ценно, по крайней мере, часы танца. Я разочаровываюсь, что не могу ему ничего сказать, сегодня вечером. Это может подождать. Это ждало тридцать дней, может подождать и еще. Я найду его утром, прежде чем Ребекка прибудет. Я объясню все это.

Позже, когда я уже нуждаюсь в восстановлении дыхания, у меня кружится голова — я грешу на корсет — который уже пора снимать. Алекс пытается следовать за мной, но он быстро теряется среди девочек в маскарадных костюмах и толстых драгоценных камнях, и я не могу сдержаться, смотря на него, и видя ухмылку во взгляде. Я начинаю думать, что он не хочет быть герцогом вообще, даже если не говорит это вслух.

Я слышу шепот, поскольку покидаю танцпол. Все глаза прикованы ко мне. Но мне нужен свежий воздух, поэтому я покидаю комнату и нахожу внутренний двор, где также находятся несколько девушек. Эмили — одна из них.

— Я думала, что вы будете танцевать до тех пор, пока все гости не разошлись бы домой.

Я смеюсь.

— Я немного нуждалась в свежем воздухе.

— Уверена, все присутствующие девушки поблагодарят тебя.

— Это было настолько очевидно?

— Его Светлость не заметил бы, даже если обрушится потолок.

Знаю, что должна быть смущена, но я просто продолжаю улыбаться.

— Я уверена, что он просто был вежлив.

— Одного танца было бы достаточно. Три уже вызывают интерес. Языки будут болтать. Вы, моя дорогая, только что стали королевой бала.

— О, я не хотел красть твой…

Эмили смеется.

— Нисколько. Я должна тебе за свою помолвку. Ты можешь забрать столько внимания, сколько хочешь.

Я улыбаюсь ей и пытаюсь не замечать, что она говорит, верно. Люди наблюдают за нами.