С трудом приоткрыв глаза, она увидела зареванную, испуганную Мадди. На щеке у подруги красовался изумительный порез - тонкий и длинный.

– Привет, - хрипло выдохнула ван Ретт.

– Я б тебя убила, - шмыгнула носом Мадди, - но рука не поднимается.

– Где мы?
– говорить было тяжело.

– В парке.
– Мадди помогла подруге сесть.
– Знаешь, очень тяжело тащить полупрозрачное тело, которое норовит то сквозь руки просочиться, то в землю войти.

Катарина несколько раз кивнула. Она еще не полностью согрелась. Казалось, что внутри вся проморожена и мысли движутся со скоростью улиток.

– Нам надо идти, - медленно произнесла она.
– К башне белаторов.

– Я бы дошла дотуда за два-три часа, - серьезно сказала ванен Скомпф.
– Но ты со своей тростью потратишь четыре или шесть. И это если нога тебя не подведет.

Кивнув, Катти медленно поднялась. И тут же резко плюхнулась назад.

– Нога?
– сочувственно спросила Мадди.

– Да, но какое-то незнакомое ощущение...
– Катарина стянула туфлю и ошеломленно уставилась на тонкую цепочку с пластинками.
– Что это?

Осторожно пошевелив ногой, мэдчен ван Ретт шепнула:

– Кажется, я полностью здорова. А еще, кажется, я точно знаю, как нам попасть к башне.

После чего с сомнением посмотрела на Мадди. Стоит ли тащить беззащитную подругу с собой?

– Если ты встанешь и посмотришь налево и назад, то увидишь зарево пожара, -правильно истолковала взгляд подруги ванен Скомпф.
– Давай сюда свою цепочку. У меня есть превосходный и очень глубокий карман.

Повторно поднявшись, Катти осторожно переступила с ноги на ногу, притопнула и широко улыбнулась:

– И правда все хорошо.

– Туфлю надень. Напорешься на корень, и все опять станет плохо, - фыркнула Мадди. Забрав у подруги цепочку, она задумчиво произнесла: - Значит, это было в тебе? И когда ты стала прозрачной - вывалилось?

– Получается так, - кивнула Катарина.
– У меня возникает очень много вопросов. Но самый главный... на самый главный может ответить только Гар. Которого сейчас убивают.

Ван Ретт понимала, что нужно либо поторопиться, либо впасть в истерику. Но эта глупая заморозка мешала и волноваться, и соображать.

– Обними меня, - попросила Катти.

Пожав плечами, Мадди крепко обняла подругу. Так крепко, что Катарина испытала некоторые затруднения с процессом дыхания. Но зато не потеряла ванен Скомпф.

– Это как?
– выдавила Мадди и медленно опустилась на колени, пытаясь успокоить бунтующие внутренности.

– Это прыжок. Кажется, я знаю, как это делать, - серьезно ответила Катарина.
– Ты как?

– Дышу, - сквозь зубы выдавила ванен Скомпф.
– Сейчас встану. Нет. Не встану. Вот он, героический момент - оставь меня и иди. Нет, серьезно, я не встану.

– Вот уж нет, - возразила Катти.
– Дурнота пройдет минут через пять. А расходиться нам нельзя. Если горит дворец невест, значит мы кому-то нужны. Твое зрение пригодится для того, чтобы направить мои проклятья.

– Проклятья?
– заинтересовалась ванен Скомпф.

– Где-то глубоко внутри меня зреет уверенность, что я могу прорастить траву и лианы внутри противника. Нет, я и раньше это могла, но только если предварительно скормить испытуемому зачарованные семечки.

Мадди подняла голову и посмотрела на подругу долгим, нечитаемым взглядом:

– А ты добрая девушка.

– Эм, где-то тут я должна уточнить, что экспериментировала на лягушках. И большая часть - выжила.

– Надеюсь, наш злодей квакает, - вздохнула ванен Скомпф и поднялась на ноги.
– Все, я готова указывать тебе направление проклятий. А ты что, ничего не видишь?

Прежде чем ответить, Катти осмотрелась и, увидев бочку, показала на нее рукой:

– Вот за той бочкой - вообще ничего.

– Это собачья будка, подруга, - хмыкнула Мадди.
– Что это за подворотня?

– Я тут проезжала.
– Катарина пожала плечами, - тут башня в двух шагах. Просто знаешь, лучше зайти издалека.

Подруги взялись за руки и пошли к выходу из темного, грязного переулка.

– У меня волосы дыбом встают, - вдруг сказала Мадди.
– И это не шутка и не иносказание.

Катарина передернула плечами и обронила:

– У меня тоже. Это мощный, отвращающий внимание щит. Люди испытывают панический ужас и убегают.

– Почему мы не бежим?

– Я держу нас.