– Ты еще и эгоист, - констатировала Катарина.
– Я тоже рада, что не забыла тебя. Ты мне только скажи, ты забрал свою карикатуру?

– Конечно, я. Сворачиваем, там сейчас будет изумительная скамеечка.

Но на изумительной скамеечке уже сидела влюбленная парочка.

– Вы бы еще дольше шли, - фыркнул Хиллиард.
– Мэдчен ван Ретт, я счастлив, что вы все же решились простить моего брата. За последние дни он надоел всем. Этакое драматично-ехидное существо с...

– А у меня есть твое любовное письмо, - меланхолично заметил белатор Альтгар.
– Вам, мэдчен ванен Скомпф, будет интересно почитать.

– Я не читаю чужие письма, - покачала головой Мадди.

– А оно адресовано вам, - возразил Гар.

Ванен Скомпф нежно поцеловала Лиаду в щеку и проворковала, обращаясь к Альтгару:

– Значит, вы знаете, что подарить мне на день рождения, дерр белатор.

Смущенный и немного раздраженный Хиллиард встал и хлопнул в ладоши. Тут же появились два кресла и изящный столик.

– Я предлагаю выпить по бокалу вина, - уверенно произнес принц, - и запомнить раз и навсегда одну простую вещь - здесь собралась семья. Наша семья. Два брата и две сестры. Две влюбленные пары.

– Согласен, - кивнул Альтгар.
– Мы семья. А в семье чрезмерный официоз вреден.

Катти по достоинству оценила подколку Лиаду - в ее бокале оказалось сливовое вино.

– Я лично за ним прыгал, - подмигнул Катарине Хиллиард.

– Нашей семье скучать не придется, - хмыкнула Катти.

Увидев, что Гар не притронулся к вину, Лиаду недоуменно спросил:

– Что-то случилось?

– Я попросила Гара ничего не есть и не пить, но думаю, что сейчас можно сделать исключение.
– Катти грустно улыбнулась.
– В моем роду от матери к дочери передается пророческий дар.

Она провела ладонью по серебряному шитью на камзоле любимого:

– Я видела, как его увели убивать. Именно в этом камзоле.

– Как насчет того, чтобы снять с Гара камзол и сжечь?
– тут же предложил Хиллиард.
– Чему ты ухмыляешься, брат? Сон пророчицы - это не шутка. Это же ваш... твой первый сон?

– Первый, - кивнула Катти.

– Тогда предлагаю сменить вино на кофе и обсудить это все подробнее.

– Как камзол жечь?
– с интересом спросил Альтгар.

– Да не в камзоле дело, - вздохнула Катти и добавила: - Хотя мне было бы легче, если бы ты его снял.

Но ничего обсудить они не успели. Перед лицом Альтгара зависла серебристая змейка и произнесла голосом Германики:

– Всем свободным магам прибыть к подножию Северной башни. Гар, Лиаду, забросьте девочек в безопасное место.

С тихим вскриком Катарина подхватилась на ноги. Она была не так испугана, как пыталась показать. На самом деле подозревала нечто подобное - у кукловода заканчивается время. Серая Богиня не лжет, и, значит, к концу Отбора у Лиаду появится голос.

Прижавшись к Гару, Катти засунула свою костяную бусину-защитницу ему во внутренний карман. Теперь она точно сделала все, что могла.

Секунда ужасающей дурноты - и подруги стоят в библиотеке.

– Мы же в нашем дворце? В смысле, во дворце невест?
– Катти стиснула кулаки.
– Так преступно далеко.

– Что делать будем?

– Пешком возвращаться долго, - Мадди прикусила губу, - но возвращаться нам и не надо. Нам нужна Северная башня.

– Разве это не часть дворца?
– нахмурилась Катарина.

Мадди кривовато улыбнулась:

– Удивительное ощущение - я знаю что-то, чего не знаешь ты. Нет, это остатки надвратной башни старой королевской крепости.

– Дорф, как можно было об этом забыть!
– Катти вспыхнула от стыда.
– Отсюда минут пятнадцать. А если поторопиться - то десять.

– Нам нужно переодеться и найти оружие.

Оружие девушки собрали по дороге, благо, что на на одной стене библиотеки красовалась коллекция оружия. Катарина взяла несколько кинжалов, а Мадди выбрала маленькую булаву.

– Я не то чтобы считаю себя сильнее или умнее наших мужчин, - на ходу пояснила Катарина.
– Просто боюсь, что они попадут в ловушку. В открытой драке нам делать нечего. Притаимся в кустах и посмотрим.

– Тем более что трава есть везде, - хмыкнула Мадди.
– И ты сможешь замедлить противников.

– Именно. После чего незамеченными вернемся во дворец невест и будем все отрицать.

В комнате Катти девушки помогли друг другу раздеться. Ван Ретт надела свой брючный костюм и села в кресло - сегодня она должна быть во всеоружии. А значит, ей необходима та самая обезболивающая смесь. Несколько порций - чтобы выдержать два-три часа.

На приготовление эфирного анестетика у Катти ушло всего три минуты. После чего она разложила по крошечным кармашкам все имеющиеся запасы волшебных семян. И изобразила подобие ножен из своей плотной шали.