К яркому, звездному небу стремился оплавленный огрызок башни белаторов. Вокруг полыхал огонь, среди которого металось четыре тени.

– Альтгар и двое неизвестных парней.

– А четвертый кто?

– Как можно не знать дерра Уоттера?!
– возмутилась Мадди.
– Ой, а почему он нападает на Гара?

Катарина почти ничего не могла различить, и ее это очень сильно злило. Она затащила подругу в густую тень, вырастила перед ними плотный куст и бросила в сторону башни пригоршню семян. За несколько секунд из них выросли огромные, ярко светящиеся цветы.

– Вот так-то лучше, - усмехнулась мэдчен ван Ретт.

Агрессоры были обречены. У них под ногами проросли крайне агрессивные лианы, которые мешали двигаться. А одного и вовсе получилось удавить. И Катти решительно отказалась испытывать угрызения совести по этому поводу.

– Катарина, беги!
– рявкнул Гар.

Ван Ретт удивлялась ровно до того момента, пока не пересчитала врагов - один удавлен, с одним дерется Альтгар, а третий...

Схватив подругу, Катти прыгнула в сторону и одновременно приказала выращенному кусту стать игло-деревом. И судя по тонкому вою - очень вовремя.

– Ты только посмотри! Уоттер сильный маг, - обиженно-восхищенно произнесла Мадди.

Трава, тянущаяся к ногам дерра Уоттера, вспыхивала серебром и осыпалась пеплом. Как бы Катарина ни пыталась, ей не удавалось и краем ухватить мужчину.

– Ладно, договорились, - процедила мэдчен ван Ретт.

И светящиеся цветы, один за другим, погибли от заклятий Уоттера - Катарина вынудила их принять на себя удар. Это позволило Гару зайти противнику за спину и вырубить его метким, мастерским ударом.

– Добивай!
– азартно вскрикнула Мадди, и тут же смущенно добавила: - Я просто за надежность.

– Так его же еще допросить надо, - устало возразила Катарина.
– Я сейчас упаду.

И упала. В объятия Гара. Крепко прижавшись к любимому, мэдчен ван Ретт удовлетворенно подумала: «Все будет хорошо».

– Теперь все будет хорошо, - выдохнул белатор, будто прочитав ее мысли.
– Где вас держали?

– Мы были свободны, - ответила Мадди.
– После того как Лиаду забросил нас в библиотеку, мы переоделись и пошли к Северной башне.

– А после я стала призраком и наблюдала за тем, как ты переместился в кабинет.

– Я тебя слышал, - кивнул Гар.
– Тихо-тихо, то ли ветер шелестит, то ли и правда ты шепчешь: «Не дыши». Я еще успел подумать, что мы вроде помирились, с чего бы тебе мне смерти желать?

– Что дальше?
– спросила Катарина.

– Дальше вы идете на постоялый двор и отдыхаете, - коротко приказал Гар.
– Я вас провожу. И завтра днем либо Германика, либо я за вами придем.

Мэдчен ван Ретт потерлась щекой о грудь Альтгара и лениво подумала, что, по-хорошему, надо бы предложить свою помощь. Но больше всего она хотела лечь и сдохнуть. Ну или хотя бы лечь и уснуть.

– Может, вам нужна помощь?
– с неохотой спросила более ответственная Мадди.

– Очень нужна, - ответил Гар.
– Но завтра. А для этого вы должны быть полны сил.

Катарину пришлось нести на руках. А ванен Скомпф опиралась на трость. Не то чтобы Мадди так уж устала, но уж больно эта палка была тяжелой. Непереносимо тяжелой. И как ван Ретт с ней три года отходила? И это притом, что сейчас трость выглядела как зонт. Хотя, наверное, она в любом случае обладала одинаковым весом?

На постоялом дворе Альтгар получил сообщение от Хиллиарда: «Все живы. Работаем».

– Над чем работают?
– заинтересовалась Мадди.

– Во дворце сработала родовая защита, - отозвался Альтгар.
– Она такая бледная, а у меня ни одного зелья. Башня законсервирована, и пока мы ее не восстановим - не откроется.

– Я хочу вымыться и уснуть.

– Помочь?
– спросил Гар.

– После свадьбы - хоть каждый день, - покачала головой Катарина.
– Я справлюсь.

И действительно справилась. Правда, из дальнейшего запомнила только то, что хлопковые простыни пахли лавандой, а подушка была слишком крупной и жесткой. Но это не помешало Катарине провалиться в сон, сквозь который она почувствовала, как рядом легла Мадди. Видимо, той было страшно засыпать одной.

Утром Катарина проснулась только благодаря чудотворному аромату крепкого кофе и булочек с ванилью.

– Как насчет того, чтобы поесть и опять уснуть?
– предложила Катти подруге.

– Я так ночью сделала, - хихикнула Мадди.
– Гар присылал искорку, дословно: «Я тебя люблю. Все хорошо. Работаем».

– Над чем работают? Неужели щит так и не улегся?
– Катти села и взяла со стоящего на тумбочке подноса чашку с кофе.

– Наверно. Это плохо?

Сделав глоток обжигающего нектара, ван Ретт ответила: