– Если бы я могла, я бы их всех чем-нибудь ядрючим прокляла, - глубокомысленно произнесла Мадди и мрачно посмотрела на гуляющего вдоль дворца мужчину.

Катарина фыркнула:

– Да ладно, обычная история. А если я кому-нибудь из них пару раз улыбнусь, то уже вечером тут будет глава рода с целителем.

– С целителем?
– удивилась ванен Скомпф.
– Зачем?

– Чтобы быть точно уверенным, что я могу родить здорового ребенка.

– Но это глупо, - нахмурилась Мадди.
– Ты ведь невеста-избранница, что бы там ни накрутил принц, но не способные к деторождению девушки просто не получат венец.

– Люди всегда перестраховываются.

Катарина потянулась и, прищелкнув пальцами заставила цветы увеличиться в размерах и скрыть балкончик с чужих глаз.

– Но ведь можно развестись. Если супруга не может понести.

– У благородных дерров очень много негласных правил, - улыбнулась Катти.
– И вот одно из них «так ли ты умен, если выбрал сыну пустую жену». Я и половины всего этого не знаю. Так, что-то услышала, о чем-то рассказали. Отец пытается найти у моего брата и своего сына мозг. Но как-то этот процесс затянулся.

Допив чай, Мадди вернула чашку на перила.

– А ты не расскажешь мне про свою травму?

– Я не могу. Не «не хочу», а не могу.

– Родовой запрет?
– удивилась ванен Скомпф.
– Но твой отец не маг! Он не мог... Или?

– Мама запретила говорить об этом. Под давлением отца. Они очень долго спорили, ругались.
– Катти грустно вздохнула.
– Знаешь, у благородных принято жить в раздельных спальнях. Но мои родители пользовались общими покоями. До моей травмы. Сейчас мама живет в одном крыле, отец в другом. А брат мечется между ними.

«И виноватым себя не чувствует», - добавила мысленно Катарина. Но вслух она этого произнести не могла. Не могла и боялась - в прошлый раз она выпалила такую похабщину, что мысль о смерти показалась весьма разумной.

– И ты никогда не сможешь об этом заговорить?
– с ужасом спросила Мадди.

– Если стану частью сильного, полностью магического рода - смогу.
– Катарина пожала плечами.
– А толку-то? Я даже мести не хочу. Ничего не изменить. Это ведь даже ума ему не добавит.

– Катти!

Голос моры Ровейн нарушил повисшую тишину.

– Вы опять на балкон забились?

– Идем, что ли?
– предложила Мадди.

– Идем, а то она нас за косы вытащит.

Мора Ровейн обладала дивным, а главное, громким голосом. И чтобы докричаться до балкона, ей не нужно было покидать гостиной.

– Две новости, мои дорогие. Мадди, ты идешь и общаешься с морой Рохет. По поводу второго испытания.

– А я общаюсь с вами?

– А ты, Цветочек, общаешься с белатором Альтгаром. У него к тебе несколько важных вопросов.

– А ответов к этим вопросам не прилагается?
– заинтересовалась Катарина.

– Сами разберетесь. Топай в библиотеку.

Прежде чем выйти, Катти остановилась у зеркала. Поправила волосы, освежила прозрачный блеск на губах. И тут же сама на себя рассердилась - вот для кого прихорашивается?! Да еще и губы эти...

В библиотеку можно было подняться по двум лестницам - парадной и тайной. Вторую они обнаружили недавно. Но она оказалась куда удобней. Единственный минус - необходимо пройти мимо всех апартаментов невест-избранниц.

Это-то и подвело Катарину. Боудира проскользнула на лестницу следом за ней. Да еще и перегнала, оказавшись выше.

– А я вот сейчас оступлюсь и на тебя упаду, - нехорошо улыбнулась ванен Крют.

– Так ведь вместе покатимся, - спокойно ответила Катарина.

– Я поздоровее буду, уцелею, - так же улыбаясь, отозвалась Боудира и хихикнула.
– А что это ты так в перила вцепилась? Боишься?

Катти впервые оказалась в такой ситуации. Левой рукой она крепко держалась за перила, а в правой была трость. Чтобы вытащить пару семечек, что-то нужно отпустить. Но что?

Меж тем Боудира неприятно ткнула Катарину в плечо. Не так сильно, чтобы действительно столкнуть вниз, но очень, очень унизительно.

– В королевы метишь, дрянь высокородная?
– прошипела ванен Крют.

А Катти неверяще вгляделась в спокойные, равнодушные глаза Боудиры. Та не испытывала и половины того, в чем пыталась убедить мэдчен ван Ретт.

– Хочешь, я помогу тебе примерить королевский Венец?
– прищурившись, предложила Катти.
– Я знаю один секрет, но мне он не нужен. А ты... ты достойна стать королевой.