– А вот этого делать не стоит, - предупредил Дэв.
– Окна выходят на центральную аллею и хорошо видны снизу. Отец не поощряет моих увлечений и может рассердиться.

Я задумчиво прикусила губу: заниматься в душном зале плохо, но сердить Императора - и того хуже.

– От таких тренировок больше вреда, чем пользы, - подвела итог.
– Нельзя перетащить все это барахло в другое место?

Дэв задумчиво поводил носом и признался:

– Заметят.

Пораскинув мозгами, я предложила перенести тренировки на свежий воздух - в парк. Дэву такая идея показалась забавной.

– Думаю, сумеем подыскать укромный уголок, - он иронично подмигнул, - но как быть со всем этим...
– обвел взглядом инвентарь.

Я уперла руки в бока и заявила:

– Обойдемся! Тренироваться в паре практичнее.

И начать мы решили с пробежки. Выбравшись из душного подземелья, отправились в парк и с наслаждением преодолели полтора километра до заброшенной части парка.

Вернее я - с наслаждением. Непривычный к кроссам Дэв вначале радостно улыбался и отпускал едкие замечания. Но ближе к концу пути замолк, оберегая дыхалку.

Надо отдать ему должное: не ныл и не приказывал остановиться. Когда же я указала рукой на приглянувшийся залив возле реки, облегченно вздохнул. Упал на круглый валун и прижался к нему как к родному.

– Согласись, это лучше, чем пыльный зал!
– объявила я не без гордости в голосе.

Дэв насуплено глянул и проворчал:

– Мне там было удобнее...
– помолчал с минуту и добавил: - Ну, давай, продолжай занятие.

С видимым усилием он отлип от булыжника и неуверенно переступил с ноги на ногу.

По меркам телохранителей мой хозяин считался бы слабым, но для изнеженного императорского отпрыска держался неплохо. Пощадив его самолюбие, я не высказалась вслух. По той же причине включила щадящий режим тренировки.

После недолгой разминки предложила боксерский спарринг. Оценила уровень подготовки Дэва и осталась довольна. Пару раз подставилась, позволяя кулаку хозяина дотянуться до цели.

– Не больно?
– спрашивал он каждый раз.

– Вот видно, что ты не привык к реальным дракам, - возражала я.
– В учебке Медведя не принято щадить соперников.

Закончив с тренировкой, мы расселись на теплом песке. Рядом лениво плескалась река. Порывистый ветер разогнал хмурые облака и позволил солнцу выползти на свободу.

– Как мои успехи?
– нарушил молчание Дэв.
– Только честно!

Я сорвала зеленую травинку и задумчиво растерла в ладони.

– Удар поставлен неплохо, а над защитой придется поработать. Если хочешь, обучу особым приемам наемников.

– Это каким?
– заинтересовался Дэв.

– Смертельным, - парировала я.
– Ты научился показушным приемам, в реальном бою это мало пригодится. Бить нужно наверняка, а для этого следует изучить уязвимые места человеческого тела.

– А если на меня нападет не человек?
– пошутил он. Заглянул в глаза и усмехнулся: - Ты сумеешь защитить меня от инопланетных монстров?

Затронутая тема не показалась мне смешной. Я откинулась на песок и, глядя на плывущие облака, пробормотала:

– Бывала на многих планетах - пришлось. Но поверь, нет в космосе страшнее существа, чем человек.

Дэв не стал возражать. Он последовал моему примеру и развалился рядом. Крепко задумался.

– Пожалуй, ты права, - сказал через минуту.
– Но, как Император, я должен предвидеть любое вторжение. И вычеркивать из списка потенциальных врагов внеземных существ не стоит.

– Пусть так, - кивнула я, соглашаясь. Перекатилась на живот и подперла голову руками.
– Почему ты перестал тренироваться вместе с гвардейцами?

Дэва мой вопрос удивил. Он хмыкнул и переспросил:

– Откуда ты знаешь, что я вообще с ними тренировался?

Пришлось признаваться, чего там...

– Однажды Медведь показывал мне запись: ты был мальчишкой и ворвался в тренировочный зал. А Раф заставил тебя отжиматься.

– Бывало и такое, - не стал отнекиваться Дэв, - но это было давно. До того, как...

Он осекся и замолчал. Тяжело задышал, подыскивая оправдание.

– Не говори, если не можешь, - посоветовала я.
– Ты не обязан.

Дэв поднялся, отряхнул с одежды прилипший песок.

– Не думай, что я тебе не доверяю. Не хочу впутывать в придворные конфликты и интриги.

Он подал мне руку, и я с удовольствием приняла его помощь.

– Пойдем назад, - позвал Дэв.
– Не знаю, как ты, но я зверски проголодался!

Не успели мы пройти и половину пути до дворца, как я заподозрила неладное. Почувствовала тяжелый взгляд, уловила затаенное дыхание врага. Обратилась в слух, выискала направление: люди. Пятеро.