Не подавая виду, я махнула рукой на заросли цветущих кустарников и весело подмигнула хозяину:

– Заглянем.

Дэв не понял моей уловки. Недоуменно похлопал глазами и выдал:

– Может, до дома потерпишь?

Сделала вид, что мне о-о-очень надо: сжала ноги и наморщилась.

– Не дотерплю...

Схватила Дэва за рукав и буквально затолкала хозяина в кусты. Заставила согнуться и предупредила:

– Сиди тихо и не высовывайся.

– Ты чего?
– не понял Дэв.
– Призрак увидела?

Тщетно всматриваясь в то направление, где затаился враг, я возразила:

– Если бы... Там какие-то люди, и они мне не нравятся.

Дэв усмехнулся и вальяжно произнес:

– Если захотелось пообжиматься, так бы и сказала. Незачем придумывать нелепые предлоги. Но я, если что, предпочитаю мягкую постель.

Ладонью я зажала ему рот и приложила палец к своим губам, предупреждая.

– Тише, - произнесла шепотом.
– Они приближаются.

– Кто?
– вытаращил глаза Дэв. Убрал ото рта мою руку и воскликнул: - Прекрати, не стоит впадать в панику, здесь некому на нас напасть.

– Скажи это им!
– указала на троих бодрячков, выруливших рядом с нашим укрытием.

Дэв благоразумно затих. Смерил взглядом рослые фигуры, оценил их напряженные лица и готовые к действию парализаторы.

Поводив по кустам дулами, эти трое прошли мимо. Дэв рыпнулся бежать, но я его остановила. Жестом указала на другое направление, из которого в тот же миг вынырнули еще двое.

Судя по выражению лица, цесаревич не знал этих ребяток. И в том, что они ищут нас, больше не сомневался.

Улучив подходящий момент, я вытолкнула Дэва из укрытия и велела:

– Беги к дворцу, возле входа дежурят гвардейцы. Пусть поднимают тревогу!

– А ты?
– прошипел он.

– Прикрою, - пообещала и вновь толкнула: - Торопись!

Дэв не послушался. Вместо того чтобы сохранить в целости свое имперское туловище, встал, как парализованный, и засучил рукава.

– Я тебя одну тут не оставлю, это не по-мужски.

Вот как прикажете спасать того, кто спасаться не желает? Зло выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, я схватила его за руку и потянула за собой. Пришлось бежать вместе с ним.

Догнали нас быстро. Первые разряды пролетели мимо. От следующего залпа увернуться не успевала.

– Бегом марш!
– заорала на Дэва.

И поймала предназначенный ему разряд. Жгучая молния пронзила меня насквозь, задела каждую клеточку тела. Мышцы свело судорогой, и я повалилась, как спиленное дерево. Зарылась носом в песок и отключилась. Последней мыслью было одно: «Надеюсь, он успел...»

Вначале ко мне вернулся слух. Потом зрение. Сквозь пелену тумана я различила обеспокоенное лицо Дэва и другое - смутно знакомое. Хозяин, не выбирая выражений, распекал собеседника. Тот отвечал виновато, но твердо.

Когда поняла, кто второй участник беседы, подскочила, как ошпаренная. Раф - начальник имперской гвардии. Пусть я не виделась с ним много лет, узнала тотчас. Когда он повернулся, выдавила улыбку.

– Спасибо за помощь, - прошептала еле слышно и откинулась на подушки.

Спальня цесаревича кружилась перед глазами. Меня подкидывало, как на центрифуге. Желудок упрямо подскакивал к горлу.

– Видишь! Вот до чего ты ее довел!
– накинулся на Рафа Дэв.
– Не думаю, что в своем уме она бы стала благодарить тебя за причиненные страдания.

Смысл слов хозяина дошел до меня не сразу. Я-то наивно полагала, будто гвардия вовремя вмешалась и предупредила посягательство на цесаревича. Раф причинил мне вред?..

Седовласый вояка пригладил холеную бородку и растерянно возразил:

– Я должен был это сделать, Ваше Высочество. Просто обязан... Ваша жизнь слишком ценна, нельзя вручать ее непроверенному человеку.

Дэва такой ответ не устроил. Разъяренный, он рыкнул и вцепился в мундир главного гвардейца.

– Достаточно проверил?! Убедился, что она пожертвует собой ради меня?

Раф вежливо кивнул и сообщил:

– Она достойный телохранитель. И я рад, что она теперь рядом с Вами.

Вот, значит, как! Начальник гвардии устроил мне проверку... Что ж, можно было предугадать подобный прием. Гвардейцы присматривали за цесаревичем, не доверяя новичку-телохранителю. Просекли, что мы пошли в парк, и отправились следом...

Прояснив для себя ситуацию, я все же села в кровати: неудобно разлеживаться в присутствии хозяина и целого начальника имперской гвардии.

– Куда ты, лежи!..
– остановил меня Дэв.