– Это мне?
– изумленно переспросила.

– Вам...
– выдохнул Лин.
– Вот что Вы скажете, увидев красивую вещь?

– Смотря какую, - протянула я недоверчиво.

Лин снял с пальца перстень с красным камнем и поднес к моим глазам.

– Нравится?

– Ниче так финтифлюшка, - покосилась я.
– Яркая.

– Не умеешь ты, наставник, с девушками разговаривать, - фыркнул со своего места Дэв.
– Не так нужно.

Он поднялся и прошествовал к одной из многочисленных книжных полок. Потянул на себя переплеты двух книг с затейливыми золотыми символами.

Стеллаж отъехал в сторону, явив сокрытое за ним богатство. Оружие! Целая коллекция, размещенная за бронированным стеклом. Тут было все: от огнестрельных мушкетов до современных лазерных пистолетов, винтовок и электромагнитных излучателей.

– Фигасе...
– восхитилась я, придерживая рукой отвисшую челюсть.

Подалась вперед и чуть не вывалилась из кресла.

– Сидите на месте!
– предупредил мой побег Лин.
– Урок только начался.

Дэв поиграл бровями и вернул книги на место. С сожалением смотрела я, как коллекция скрывается из виду.

– Мой отец любит принимать в библиотеке представителей колоний и чиновников, - пояснил цесаревич.
– Эти атрибуты оказывают на них большее влияние, нежели десяток гвардейцев.

Я согласно кивнула, не в силах произнести ни слова. Испытующе посмотрела на хозяина.

– Ага, - согласился Дэв.
– Покажу потом. И разрешу потрогать.

Мое счастье не знало предела. Улыбка расползлась от уха до уха, сердце радостно забилось в предвкушении.

– В следующий раз, когда увидите красивую вещь, будьте любезны выражаться иначе.
– Строгий голос Лина вернул меня к реальности.

– Это как же?
– переспросила я, продолжая счастливо лыбиться.

– Это божественно!
– воскликнул клюволносый.
– Восхитительно! Бесподобно!

– Че?..
– не поняла я.

Лин застонал и схватился за голову.

– Не «че», а «что», - устало пробормотал он.
– Учите фразы, запоминайте. Телохранитель цесаревича не должен разговаривать, как пацанка из трущоб.

Экзекуция хорошими манерами продолжалась три часа кряду. От окончательного разжижения мозга и нервной икоты меня спас настойчивый стук в дверь.

– Открою!
– я подпрыгнула и понеслась к выходу.

Нерешительно мнущегося на пороге гвардейца готова была расцеловать за вторжение:

– Че... чего тебе?
– спросила его почти по-доброму.

Усмехнулась, сообразив, что кое-то из сегодняшнего материала я все же усвоила.

– Его Величество Император Галактики желает видеть сына, - пробормотал посланец.
– Он ожидает его в тронном зале.

Дэв выронил из рук свиток. Неохотно поднялся и приказал гвардейцу:

– Сообщи, что я прибуду немедленно.

– Мне велено проводить Вас, Ваше Высочество, - с поклоном произнес тот.

Дэв нахмурился и пробормотал себе под нос нечто невразумительное.

Я решила поддержать хозяина. Плечом оттеснила посланца от дверного проема и предупредила:

– Для сопровождения у цесаревича есть телохранитель.

– Не бунтуй, - предупредил меня Дэв.
– Ты все равно не сможешь присутствовать при моей беседе с отцом.

Я подавила вспышку обиды и осторожно поинтересовалась:

– Почему так?

Дэв подошел и взъерошил мне волосы.

– Мы не виделись почти месяц, позволь нам побыть наедине. Дела Империи давно отобрали у меня отца, но я принимаю это как должное.

Возразить мне было нечего.

Я проводила Дэва до золоченых ворот зала. Двое гвардейцев, дежуривших у входа, распахнули перед цесаревичем тяжелые створки.

– Тут подожду, - буркнула я в спину хозяину.

Он обернулся и предупредил:

– Не стоит. Считай, я дал тебе время на отдых. Через час прибудешь в мои покои.

Под тяжелыми взглядами гвардейцев я склонилась в поклоне: получилось не так изящно, как хотелось, но все же...

– Вот и хорошо, - констатировал Дэв.
– Ступай.

Я проводила его взглядом. Прежде чем створки дверей сомкнулись перед моим носом, успела заценить сам зал и находящихся в нем людей. Прямоугольное помещение с высоким потолком, ярко освещенное огромной люстрой и подставками со свечами, показалось мне излишне вычурным и тоскливым. Слишком много финтифлюшек и свободного пространства, пусто как-то и неуютно.