– А давно их купили?

– Какая же Вы настойчивая, - она недоверчиво поправила свои очки.
– В таком случае можете выбежать на улицу двора и застать там спасителя нашего музея. Ох, если бы не он, мы ни за что бы не накопили деньги на реставрацию, - она восхищённо прижала папку с бумагами к груди и, забыв про существование собеседницы, отправилась по своим делам.

Оказавшись в безвыходном положении, Таня решила испытать судьбу с богатым незнакомцем. Ей всего лишь, по словам Талисмана, надо было какое-то время их подержать. Хранитель предупредил, что это может не сработать, но попробовать в любом случае стоило.

Девушка уже начала толкать главную стеклянную дверь главного входа, как в голове раздался пронзительный крик:

– Стой! Не иди туда! Разворачивайся!

Девушка послушно сделала сказанное, на всякий случай прислонившись к стене рядом с дверным проёмом.

– Что такое? В чём дело?
– к счастью с такого ракурса никому не было видно её странное поведение.

– Аккуратно посмотри на улицу через стекло.

В дальней части сквера скопилось человек пять. Все они активно укладывали вещи в грузовую машину, и только один наблюдал со стороны за происходящим, тоскливо покачиваясь из стороны в сторону.

– Видишь того мужчину? Он не должен нас увидеть. Убираемся отсюда, пока не поздно.

– Но подожди, это же единственный выход из этого музея. И этот человек... Судя по всему, он и есть покупатель. Мы должны спросить у него про ножи.

– Забудь про них!
– голос Талисмана нервно сорвался.
– Спрячь меня под майку. Если он увидит меня - всё пропало. Постарайся незаметно пройти мимо него. Веди себя непринуждённо.

– В таком случае, может, стоит подождать, пока он не уедет?
– то, что хранитель земли с лёгкостью был готов пойти на воровство, а сейчас его голос дрожал в ужасе, говорило о критичности ситуации. А ведь это был единственный шанс для Тани обрести силу земли: если она не свяжется с духом этой стихии, она не сможет повелевать ею.

– Нет. Здесь больше нельзя оставаться. Главное, помни - что бы ни случилось, веди себя настолько естественно, насколько только можешь. Будто ты понятия не имеешь ни о каких повелителях, будто не знаешь, кто он такой.

– Но я же правда не знаю, кто он...

– Тебе пока и не надо. Иди.

Мысленно ругаясь на Талисмана из-за того, что минимальное знание о предстоящей опасности сейчас могло решить исход непростой ситуации, Таня открыла дверь и тут же опустила голову вниз, прикрывая лицо волосами. Ноги с трудом отбивали нужный ритм: девушке казалось, что она двигается подозрительно быстро, а снижая темп, она боялась, что даёт время заметить себя. Мужчина, по предположению Тани, смотрел в противоположную сторону, но проверить было страшно. Лишь краем бокового зрения она старалась не упускать из виду фигуру в чёрном плаще. С момента появления девушки на улице он так и не двинулся с места на единственной тропинке, по которой предстояло пройти девушке.

Вблизи источника опасности дыхание остановилось. Талисман также не произнёс ни слова с момента открытия двери. Необходимый процесс жизнеобеспечения вернулся только спустя шагов пятнадцать. Примерно столько же оставалось до железных ворот - спасительной точки, за которой можно было перевести дух. Сладкий вкус победы в её первом приключении уже коснулся губ.

– Девушка!

Сердце болезненно сжалось. До ворот оставалась пара шагов. Можно было сделать вид, что она не расслышала, и продолжить путь, но последнее напутствие магического кулона, всплывшее в голове, напомнило ей, что в обычной ситуации она бы поступила только одним образом.

С заметной задержкой девушка остановилась. Подавляя дрожь в теле, она обернулась, удивлённо оглядываясь по сторонам, и вопросительно указала на себя. Мысли проносились с такой скоростью, что ей даже удалось потешить себя мыслями о получении премии за самую худшую актёрскую игру.

– Да, Вы, - сколько бы Таня ни надеялась, её позвал именно тот мужчина.
– Подойдите, - более того, в сквере удивительным образом, кроме них двоих, не осталось ни единой души.

Искательница приключений начала оттягивать ноги от спасительных ворот, попутно разглядывая собеседника: не только раскинутый до земли плащ, но и вся одежда незнакомца была чёрного цвета, полностью скрывая все части тела за исключением головы. Он был значительно выше и намного старше.

Подойдя на достаточное для ведения разговора расстояние, девушка решилась взглянуть в лицо предполагаемого врага. Она хотела поднять глаза на мгновение, после чего быстро увести их, но не смогла: зрелище было завораживающим. Кожа вокруг глаз, начиная от нижних и верхних неподвижных век вплоть до белков, была заменена маленькими, достаточными для свободного движения, металлическими пластинами, скреплёнными между собой едва заметными винтами. Но сами глаза, для поддержания которых, судя по всему, и была создана эта конструкция, завлекали гораздо сильнее: радужная оболочка была ярко-жёлтого с золотым оттенком цвета, а зрачки удивительной тонкой ромбовидной формы, как у кошки или дракона из фантастических фильмов, пронизывали наследницу Алиана Ди Рэя насквозь, заглядывая прямиком в душу и с лёгкостью доставая оттуда самые сокровенные желания и секреты. Дополняющая этот образ насмешка, которую создавали слегка поднятые уголки губ, лишь усугубляла Танины ощущения. Она чувствовала, что попала в капкан: зрительную связь держать было невыносимо тяжело, но разорвать её мог только наводящий ужас собеседник.

Насладившись безмолвной властью сполна, незнакомец на мгновенье отвернулся к стоящему рядом с ним ящику и протянул собеседнице связку ножей:

– Вы же за ними приходили, - его голос был низким с небольшой приятной для слуха хрипотой.
– Забирайте.

– Что... Я... Что Вы за них хотите?
– все попытки выглядеть естественно покатились к чертям.

Зловещая улыбка стала шире:

– Подарок.

– Я не могу его принять, - каждое слово давалось с трудом.
– Он слишком дорогой.