— Внимание, формируется зона перехода. Это минбарцы, сэр.

— Сканировать.

— Есть.

— Данные подтверждены, это крейсер Ингата. Орудийные отсеки открыты.

— Активировать защитные системы. Выйти на связь, сообщить, что мы не угрожаем.

— Командор, это символ открытости, вы следуете своим традициям, а мы следуем своим. Когда челнок с телом окажется на борту, капитан закроет орудийные порты.

— Хорошо, посол Делен. Не переживайте, мы не станем провоцировать конфликт.

— Надеюсь на это, — кивнула минбарка и покинула рубку.

— Если минбарец активирует систему наведения, открыть огонь.

— Есть, сэр.

— Идем, Майкл. Встретим гостей.

Под довольно заунывную, но вполне торжественную музыку процессия с телом прошла в отведенный для прощания зал.

— Вы организовали все очень хорошо, — сдержанно похвалила Делен командора, — скромно и вместе с тем подобающе.

— Вам не нравится происходящее?

— Мое мнение не имеет значение, командор. Клан Рыцарей настоял на проведении прощальной церемонии. Это воинский обычай, я же принадлежу к жреческой касте.

— Вы не слишком-то ладите?

— Не все так просто. Мощь моего народа слишком велика, чтобы лишь одна его часть управляла ею. Наши мнения по большинству вопросов редко совпадают.

— И что случается, когда это происходит?

— Трагедия. Наша война с вами была тем редким случаем, когда мнения двух каст совпали.

— Ясно.

— Прошу прощения, но мне нужно готовиться к церемонии. Пусть я ее и не одобряю, но как высший иерарх своей касты, находящийся на станции, обязана ее провести достойно.

— Конечно, я все понимаю.

Сьюзен устала, очень устала от этого суматошного дня, а тут еще и соседство минбарского крейсера рядом со станцией. Наверняка ее брат погиб, пытаясь достать такой же. Многие погибли. Сама она повоевать не успела, но почти все, кто с ней учился, потеряли кого-то близкого. «А я-то думала, что стала нормально относиться к рогатым», — пробормотала она еле слышно и всерьез подумала, не заказать ли что-нибудь алкогольное.

— Тяжелый день? — присела рядом с ней Талия. — Привет.

— Привет. Есть немного.

— Это из-за минбарцев?

— В основном. Мой брат погиб на войне.

— А тебе теперь приходится улыбаться и быть вежливой с теми, кто, возможно, убил его?

— Да. Это нелегко, но так нужно.

— Понимаю. Мне тоже иногда приходится…

— Держите ее, она воровка! — прервал их разговор крик из толпы.

Обе женщины синхронно развернулись на голос и увидели, как девочка лет четырнадцати, типичная оборвашка с нижних уровней, убегает с чужой сумочкой. Сьюзен, повинуясь чувству долга, вскочила и бросилась преграждать воровке путь, Талия собралась применить свои способности телепата, но ни одна из них не успела. Схватившись за голову, беглянка закричала и упала на палубу без сознания.

— Что с ней? — спросила Иванова у подоспевшей подруги, нажимая кнопку экстренного вызова медиков и нащупывая пульс.

— Мозговой шторм, она телепат, Сьюзен. Сильный и необученный, ее способности только что пробудились, видимо, от стресса. Такое нечасто случается.

— Понятно. Нужно поскорей доставить ее в больничный отсек.

— И убрать со станции, здесь слишком шумно. Для нее шумно, она совсем не умеет блокировать чужие мысли.

— Посмотрим, — жестче, чем хотелось бы, ответила капитан-лейтенант.

В лабораториях Меклона царили стерильная чистота и образцовый порядок, впрочем, не во всех. Там, где работали с живыми материалами, вид иной раз бывал похож на скотобойню. Во всяком случае, в моменты проведения некоторых опытов.

— Опытный образец 158.587.9838 дал положительный отклик.

— Произвести двойную партию. Переправить на Эдем.

— Целесообразно ли беспокоить прародителя?

— Нет. Проведем опыты по совмещению и первичным изменениям. Предоставим конечный результат.

— Принято. Выполняем.

Корабли, идущие по следу изначальных от самой Сигмы, окончательно потеряли след. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, слишком уж быстро те перемещались, и слишком быстро гиперпространство размывало даже такие следы.

— Преследование невозможно. Отозвать группу с планеты. Возвращаемся. Отправить пакет с полученными данными.

— Связующий, целесообразней дождаться группу «Перерожденный».

— Потеряем сутки. Я сообщу им, чтобы возвращались. Тут нет ничего важного. Их цель не прибыла. Прародитель был прав.