Она сложила руки на груди:

–Я лишь сказала, что не умею пользоваться посудомоечной машиной, а Вы, кажется, посчитали, что я из средневековья, – выпалила она, сама не ожидая от себя такого, и тут же в смущении прикусила губу.

–Я не хотел обидеть… – он смотрел на разгневанного ангела рядом с собой, не в силах оторвать глаз. Его рука невольно потянулась к ее подбородку, он потянул его, заставляя ее заглянуть ему в глаза:

–Не злись, малышка… – большим пальцем он провёл по ее нижней губе, высвобождая ее. Его пальцы скользнули по ее щеке, шее, не в силах оторваться… Она прикрыла глаза, склоняя свою голову в его большую ладонь. Второй рукой он трепетно заправил выбившийся локон ей за ухо…

…–Похоже, эти сны не собираются заканчиваться… – устало выдохнул Даррен, – а значит, мне всё-таки не судьба выспаться…

Он посмотрел на свои ладони, удивляясь, насколько реалистичны ощущения во сне: бархатная кожа, шелковистые волосы… влажные губы…

–Черт! – он вскочил на ноги, и принялся нервно мерить комнату шагами… Очевидно, это никак не помогало избавиться от навязчивых мыслей, поэтому он отправился на балкон, в надежде, что свежий летний воздух разгонит запретные фантазии.

Выйдя за стеклянную дверь, он огляделся и понял свою ошибку… В лунном свете она стояла, слегка преклонившись через перила. Очевидно, ее привлёк цветок на дереве рядом с балконом. Ее удлиненная футболка приподнималась все выше, оголяя упругие ягодицы… Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки. И уже собрался уйти, но тут девушка слегка пошатнулась, и он кинулся к ней, испугавшись, что она может упасть…

–Почему ты не в кровати? – гневно спросил он, поймав ее и крепко прижав к своему обнаженному телу.

Девушка, не ожидавшая столь поздней встречи, смутилась:

–Не спится… – тихо промолвила она, – Вам тоже?

Она, пытаясь обрести равновесие на своих собственных ногах, а не в неловких объятиях Даррена, уперлась ладонью в его грудь, но тут же отдернула руку, словно обжегшись…

–Ты чуть не вывалилась? – злился он, все ещё не отпуская ее.

–Мне понравился цветок… – сонно бормотала она.

Он, наконец, поставил ее на ноги и, потянувшись к дереву, с лёгкостью сорвал цветок магнолии. Вручив его Джо, он развернулся и зашагал прочь.

Эта поздняя встреча никак не способствовала спокойному сну. Даррен долго вертелся с одного бока на другой, прежде чем уснул.

***

…–Ты в порядке? – спросил Даррен, невольно накрыв ее ладонь своей, словно таким образом желая защитить от несправедливости этого мира.

–Да-да, – она подняла на него глаза, и натянула дежурную улыбку, – все в полном порядке, – вопреки ее словам рука под его ладонью дрожала. Джо на мгновение снова подняла на него глаза, – прошу, мистер Льюис, не говорите ничего Эми… Я не знаю, что на меня вдруг нашло… Я никому раньше не рассказывала…

–Чего ты боишься? – прищурившись, спросил он, – разве она может тебе навредить?

–Она может перестать любить меня… – прошептала девушка, – меня никто в жизни не любил, кроме неё… И то… только последние пару лет.

Он смотрел в ее глаза, и казалось, видел, как рыдает ее душа:

–Почему ты не плачешь? – спросил он вдруг.

–Плачут те, кто надеется, что однажды их услышат и пожалеют… А я не надеюсь… – холодно ответила Джо и опустила глаза.

–Эй… – он поднял ее руку и нежно поцеловал ладонь, – теперь у тебя есть я… Я буду заботиться о тебе. Если хочешь плакать, плач… я буду рядом…

Утро понедельника началось с назойливого будильника. Даррен ещё никогда не просыпался таким уставшим:

–Что происходит с моим подсознанием… Зачем я каждую ночь вижу какую-то альтернативную реальность. Я даже не уверен, что из увиденного этой ночью было сном, а что произошло на самом деле. Обычно во снах переворачиваются уже случившиеся моменты, значит ли это, что сегодня ночью я держал в своих руках настоящую Джо? – он стоял под душем, пытаясь проснуться, – это слишком… Раз сны наполовину правдивы, значит нужно держаться подальше от неё, чтобы не было почвы для дальнейшего развития фантазии… Отличная идея, Даррен, – он немного взбодрился, выходя из душа, решив, что этот план должен сработать. Быстро одевшись, он спустился вниз, решив проскочить незамеченным на улицу, но вдруг понял, что его опередили. В доме было тихо. Пусто. Он взглянул в коридор, ее обуви и сумки не оказалось. Зашёл на кухню – никого. Будто ее никогда и не было в этом доме… Даррену вдруг стало не по себе. Его вновь на какой-то миг сковало одиночество… Но тут он заметил тарелку на разделочном столе, неторопливо заглянув под крышку, он обнаружил свой ещё тёплый завтрак, а на плите стоял горячий свежесваренный кофе. Он почувствовал волну облегчения о того что он не сошёл с ума, придумав себе эту странную соседку; благодарность за прекрасный завтрак; и несмотря на желание не столкнуться с Джоди за завтраком, все же разочарование из-за ее отсутствия…