–Должно быть, ты ненавидишь свою семью? – с любопытством спросил он.

–Нет… – отрешённо сказала она, – я их просто толком не знала… В редкие дни, когда я появлялась дома, отец не обращал на меня внимания, братья вечно дразнили… а Эми просто была холодна…

–Эми? – удивлённо переспросил Даррен.

–Привычка с детства… – смутилась девушка, – она просила меня…

–Ваш крем-суп, – прервал ее рассказ официант.

–Спасибо, – отозвалась Джоди.

–Ты говоришь, она изменилась… – захотел услышать продолжение Даррен, когда они снова остались наедине, – что значит «стала любить»? – заинтересованно допытывался он.

Джо едва заметно улыбнулась, но как-то болезненно:

–Она стала называть меня «моя дорогая»… Велела отцу, перевести меня из интерната в школу рядом с нашим домом… Стала ругать братьев, когда они снова принимались дразнить меня… – казалось, она готова была расплакаться, но ее глаза оставались сухими.

–Ты в порядке? – спросил Даррен, невольно накрыв ее ладонь своей, словно таким образом желая защитить от несправедливости этого мира.

–Да-да, – она подняла на него глаза и натянула дежурную улыбку, – все в полном порядке, – вопреки ее словам рука под его ладонью дрожала. Джо на мгновение снова подняла на него глаза, – прошу, мистер Льюис, не говорите ничего Эми… Я не знаю, что на меня вдруг нашло… Я никому раньше не рассказывала…

–Чего ты боишься? – прищурившись, спросил он, – разве она может тебе навредить?

–Она может… перестать любить меня… – прошептала девушка, – меня никто в жизни не любил, кроме неё… Пусть только последние пару лет…

Он смотрел в ее глаза и, казалось, видел, как рыдает ее душа:

–Почему ты не плачешь? – спросил он вдруг.

–Плачут те, кто надеется, что однажды их услышат и пожалеют… А я не надеюсь… – холодно ответила Джо и принялась за еду.

***

В задумчивости войдя в кухню, с намерением быстренько приготовить завтрак, он замер. Стол был уже накрыт. Девушка, стоя к нему спиной, очевидно, домывала посуду. Он невольно залюбовался представшей ему картиной… Впервые на его кухне хозяйничает кто-то кроме него.

–Доброе утро… – тихо сказал он, подходя к ней вплотную. Он обнял её за талию, нежно поцеловав в ушко…

–Доброе утро… – девушка прижалась к его щеке своей, прикрыв глаза от удовольствия.

–Почему не воспользовалась посудомойкой? – спросил он заботливо.

–Тут всего пара тарелок да сковородка… Я в состоянии справится вручную, – усмехнулась она.

–Вот же упрямица… – он снова поцеловал ее ухо… шею, затем плечо…

…Даррен вскочил с кровати:

–Нужно умыться… или воды… – он отправился прямиком в душ, включив прохладную воду, он оперся о стену, в надежде, что это приведёт его в чувство…

Он закрыл глаза и перед его внутренним взором вновь возникла Джоди… Он трепетно касался губами ее шеи, крепко обнимая девушку за талию…

–Дьявол! – Даррен распахнул глаза, с силой ударив ладонью в стену…

Воскресное утро Дарренна началось с раннего звонка:

–Да… – пробормотал он, чувствуя себя не выспавшимся и разбитым.

–Доброе утро. Неужели разбудила? – прощебетала Эми.

–А ты преследовала эту цель? – вяло спросил он.

–Нет, конечно. Решила узнать как у вас дела…

–Как ты и велела: встретил, провёл экскурсию, выделил комнату… – бормотал он, поднимаясь с кровати.

–Спасибо. Вы подружились? Как прошло знакомство? – расспрашивала сестра.

–Отлично, – довольно сухо ответил он, но тут же осекся, вспомнив, что Джо просила его ничего не говорить Эми.

–Что-то случилось? – проницательно спросила женщина.

Он немного помедлил, но все же решил спросить:

–Это правда, что эта девчонка росла в интернате? – за его вопросом последовала длительная пауза.

–Я была не лучшей матерью для Джо… – сказала она спустя время, – мне жаль…

–Зачем ты говоришь это мне? Это не мое дело, мне просто интересно, что потом изменилось? Неужели на пороге смерти ты, наконец, испугалась ее потерять? – не скрывая злости, спрашивал он, желая, однако, показаться беспристрастным.

–Не суди меня строго, Дэн… – в ее голосе звучало искреннее раскаяние, – однажды я тебе все расскажу и ты, возможно, поймёшь меня… Я рада, что она открылась тебе… Обычно она никому не доверяет. Я обидела ее. Я знаю. Поэтому она не могла быть искренней со мной с самого детства.