Я с гордым видом вручила ей ложку и распорядилась:

– Пробуй! Сегодня тебе досталась роль дегустатора. Если понравится - пригласим в столовую остальных. Если нет - я снова запрусь в каюте и сделаю вид, что никуда не отлучалась.

Крис кивнула, но попробовать рагу не успела. Дверь в столовую распахнулась, впуская вовнутрь Анкора.

Увидев меня, он скорчил недовольную гримасу.

– Зачем ты привела ее сюда?
– спросил у Крис.
– Бешеным самкам место в клетке!

Я едва не задохнулась от злости. Покраснела и с такой силой сжала половник, что тот едва не сложился пополам. Все ругательства казались слишком мягкими, чтобы достойно ответить на оскорбление.

Пока я собиралась с мыслями, ответила Крис:

– Успокойся, Анкор. Пантера уже осознала ошибку и в качестве извинений приготовила нам ужин.

Первый помощник капитана посмотрел на меня так, словно видел впервые.

– Ты умеешь готовить?
– спросил не слишком любезно.

– Представь себе, - буркнула я и гордо вскинула подбородок.
– Землянки не такие жалкие, как тебе кажется. У нас есть и ум, и способности, и природная смекалка.

– Я не стану есть ее стряпню, - поведал Анкор Крис.
– Не хочу маяться заворотом кишок. Еще плюнет в варево своим ядом.

На этот раз я сразу нашла что ответить.

– В сравнении с тем, что тут варганил ты, мое блюдо - шедевр кулинарии. И вообще, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что посуду нужно мыть? Антисанитария на кухне как раз и приводит к различным заболеваниям.

Протез Анкора раздражительно скрипнул. Желтые глаза презрительно сузились.

– А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об уважении и благодарности?
– послышался вопрос, больше похожий на обвинение.
– Ты, тварь, сегодня укусила руку, которая тебя кормит. Не думай, что такой проступок тебе так просто забудут.

– Это уже Хану решать: прощать или нет, - парировала я.
– Между прочим, если бы он заранее предупредил о своих опасениях, то я бы ни за что не стала брать цветы. По крайне мере, осмотрела бы их, прежде чем принять. Но Хан не удосужился поговорить откровенно - так что в случившемся есть и доля его вины.

Анкор долго смотрел на меня, точно пытаясь испепелить взглядом. А после выдал:

– Еще раз сделаешь нечто подобное или обвинишь капитана хоть в чем-то - я заставлю тебя заткнуться. Навсегда. Или сделаю уродцем и возьму к себе в номер. Уверен, зрителям понравится немая и, скажем, лишенная нижних конечностей землянка. Посмотрим, какой ты будешь бойкой, когда лишишься возможности нормально передвигаться.

От такого заявления я и вправду на несколько секунд онемела. Стоило представить, что вместо ног появится омерзительный протез, и кровь застыла в жилах. И что-то мне подсказывало, что угроза - вовсе не шутка.

– Анкор, не пугай Пантеру, - вступилась за меня Крис.
– Она перенервничала на первом выступлении, вот и начудила. Лучше пригласи команду в столовую: посидим все вместе, поедим и поболтаем. Как в старые добрые времена.

– Нет уж, это без меня, - отказался Анкор.

И демонстративно удалился, поскрипывая колесом протеза. Хлопнул дверью с такой силой, что я вздрогнула.

– Не обращай на него внимания, - предложила Крис.
– Анкор боготворит Хана и старается избавить от любых волнений. Видит угрозу даже там, где ее быть не может.

– Мужская дружба - это, конечно, хорошо, - ответила я.
– Но подобное поведение кажется мне слишком жестоким. Хан взрослый и может сам постоять за себя. Не думаю, что ему нужна нянька.

Ужинать моим рагу Анкор так и не стал. Зато остальные члены команды с удовольствием съели по порции и даже попросили добавки.

– Как хорошо снова собраться всем вместе, как настоящая семья, - заметил Ирон, уплетая за обе щеки.
– Спасибо, Пантера. Вот бы ты каждый день готовила для нас ужины, обеды и завтраки.

Я покраснела от удовольствия. И бросила тревожный взгляд на Хана. За весь вечер он так и не сказал мне ни слова. Но выглядел довольным, и это давало надежду на примирение.

– Мне не сложно, - заявила я.
– Но в кладовой мало продуктов.

– Пополним запасы в следующем же космопорте, - отозвался Хан, глядя в тарелку.
– Но собираться будем только по вечерам - иначе Пантере некогда будет тренироваться.

– Я помогу составить список продуктов, - прощебетала Крис.
– Кстати, Хан, когда будешь покупать еду, подумай и о новой одежде для Пантеры. Она не может постоянно носить костюм для выступлений. А голой ходить стесняется. Да и сквозняки, сам понимаешь...

Хан удивленно поморгал. Взглянул на меня оценивающе.

– Скажешь, что тебе понадобится, - сообщил спустя несколько секунд.
– Я не слишком силен в женских нарядах.

– Спасибо, - поблагодарила я. Сцепила пальцы в замок и заставила себя произнести речь, которую готовила во время готовки: - Прости, что вывела тебя из себя. Думала, ты хочешь отобрать цветы из вредности...

Мое признание ошарашило Хана. От неожиданности он уронил ложку, и она гулко звякнула о край тарелки.