– Наконец-то вы прибыли!
– воскликнул Ирон, завидев Хана и Анкора.
– Я чуть слюной не захлебнулся, пока вас ждал.

– Пришли, как только смогли, - заявил Анкор.

Дождался, пока Хан первым сядет за стол, и только после этого разместился сам. Для его удобства одно из кресел было сконструировано таким образом, чтобы поддерживать протез и не позволять колесу крутиться.

– Куда летим теперь?
– поинтересовалась я у Хана.

Он разместился за столом между мной и Анкором и принял из рук Ирона порцию еды. Блаженно вдохнул идущий от блюда аромат и только после этого ответил:

– Через трое суток состыкуемся с одной из баз - нас почтут визитом Антэрианцы.

– Твоя раса?!
– воскликнула я.

От неожиданности ложка выпала из моих рук и громко звякнула о край тарелки. Но на это никто не обратил внимания. Заявление Хана растревожило всех.

– Да, именно так, - сказал он.
– Антерианцы сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

– Сколько?
– хмуро спросил Ирон.

Хану определенно была неприятна эта тема. И он не горел желанием выступать перед своими. Но бизнес есть бизнес - отказаться нельзя.

– Достаточно, чтобы я наступил себе на горло и заткнул родовую гордость, - обронил капитан.
– Летим, и это не обсуждается. Так что не делайте такие грустные лица, мы многое пережили вместе. Вытерпим и это.

Крис шумно вздохнула и выжала из себя улыбку:

– Раз ты так решил, пусть... Давайте не будем портить вечер и думать о прошлом. Хан прав - справимся.

Меня так и подмывало задать хоть один вопрос и прояснить ситуацию. Но разум подсказывал: в такой момент лучше не соваться. Узнаю все потом, постфактум. И вообще, решать проблемы лучше по мере их поступления. Пока же стоит разрядить обстановку и не позволить неожиданной новости разрушить планы на вечер.

– А что из себя вообще представляют кристаллы?
– я задала самый безобидный из вопросов, пришедших на ум.
– Никогда не видела эти камни вблизи.

Хан улыбнулся и кивком головы поблагодарил меня за смену темы разговора. Достал из-за пазухи мешочек и высыпал на ладонь горстку кристаллов. Один протянул мне:

– Это не камень, а сгусток энергии. Самое ценное и редкое вещество в изученных галактиках. Благодаря ему летают корабли, работают системы жизнеобеспечения... и случаются самые массовые конфликты. Последнее крупное столкновение интересов произошло на Граере с десяток лет назад. Между Ливонцами и Антэрианцами.

– О-о-о...
– протянула я. Одним невинным вопросом я подняла целый пласт истории инопланетян.
– И кто же победил в той стычке?

Хан заметно погрустнел. Взгляд потух, а в голосе появились жесткие нотки:

– Никто. Граер взорвался вместе с враждующими сторонами.

Я не нашла что ответить. Так вот почему расы Хана и Крис все еще враждовали - не смогли поделить планету, на которой добывали ценное вещество. Как это знакомо...

– Не забывай, что в конфликте участвовала и третья сторона!
– вмешался в разговор Анкор.

И зыркнул на меня так, точно считал убийцей. Я никогда не была трусихой, но в тот момент неприятный холодок пробежал по спине.

– Неужели там... там были люди?
– спросила не своим голосом.

Нет, я, конечно, слышала, что технологии землян достигли определенного уровня. И среднестатистическое население попросту не знает масштабов происходящего. Но чтобы люди воевали с инопланетянами за полезные ископаемые?.. Невероятно!

– Представь себе!
– возмущенно бросил Анкор.
– Прилетели и, не разобравшись в ситуации, полезли изучать, исследовать. Своим вмешательством подогрели конфликт между Антерианцами и Ливонцами. А после и вовсе решили уничтожить то, чего не понимали. Именно по вине землян на Граере произошел взрыв, унесший множество жизней.

Это так похоже на людей - избавляться от всего, что считается опасным. Но разве инопланетяне не поступают так же? Разве не они похитили меня и заточили в клетку? Берегут собственные ценности и при этом бесцеремонно расправляются с судьбами других.

– А вы сами-то разобрались, как и зачем земляне попали на эту Граеру?!
– парировала я словесный удар Анкора.
– И почему так уверены, что именно люди виновны в конфликте?

– Мы были там, - выдохнул Хан.
– Я, Анкор, Эллис и пантера - твоя предшественница. Единственные, кто выжил в той жуткой катастрофе... Хотя, часть меня навсегда осталась на Граере и сгорела вместе с ней.

Подобного я не ожидала. Выходит, в прошлом циркачи были членами исследовательских экспедиций или чего-то подобного. Общая трагедия объединила их и заставила искать новый способ зарабатывать деньги.

– Нельзя судить всех за поступок одного, - многозначительно произнесла я.
– Не знаю, кем были те люди, что прибыли на Граеру. И что заставило их поступить так, как вы говорите. Но в одном уверена на сто процентов: я не желаю никому зла и не намерена расплачиваться за поступки тех, кого даже не знаю.