– О, вы уже успели поинтересоваться моей репутацией? – вот явно Ксандр сейчас довольно улыбнулся, судя по голосу.

– Конечно. Как заботливая сестра, я обязана знать, с какими проходимцами общается мой брат. И вообще, почему вы до сих пор не отвернулись? Вы нарушаете все правила приличия!

– Я нарушаю? Это разве я среди ночи полез почти голышом в озеро?

– А вы, значит, за мной следили?! – я чуть не задохнулась от возмущения.

– Нет, естественно, - он подошел к дереву, снял с ветки сухую сорочку, которую я захватила для переодевания и протянул мне.

– Отвернитесь! – я тут же выхватила ее у него из рук. – А лучше вообще уйдите отсюда!

– Вы бы лучше переодевались быстрее, вон вся мокрая и явно замерзшая. А то простудитесь и меня же потом в этом обвините, - он все же отвернулся, но отходить не стал. – Не волнуйтесь, переодевайтесь спокойно, я даже глаза закрыл, чтобы лишний раз вас не смущать.

Ага, лишний раз не смущать. Как будто я не видела, каким неспешным оценивающим взглядом он меня смерил. Благо, ночь хоть и светлая, но не до такой степени, чтобы детально разглядывать мой столь живописный сейчас вид.

Я спешно стянула с себя мокрую сорочку и надела сухую. Постаралась хоть немного выжать длинные волосы, но это мало помогло, холод продолжал пробирать до костей. Осталось только зубами в довершение картины застучать. Но, одна радость, кромка льда с озера к этому моменту окончательно исчезла.

– Раз вы так настырно не хотите соблюсти приличия и уйти, то подайте мне платье, пожалуйста, - буркнула я. – А то сама я отсюда не достану.

Ксандр передал мне платье и заодно плащ с капюшоном. Все так же отвернувшись, поинтересовался:

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Что вы тут делаете?

– А разве не понятно? Купаюсь в свое удовольствие, - я быстро надела платье и теперь дрожащими пальцами пыталась зашнуровать лиф. – А вот вы что тут делаете?

– Гуляю в свое удовольствие, - с усмешкой ответил Ксандр, вот явно точно так же солгал. – Вистан, конечно, предупреждал, что вы - странная девушка, но я и не думал, что до такой степени. Ладно, то, как вы якобы случайно заблудились ко мне на кровать, я еще могу худо-бедно понять. Но вот это вот ваше ночное купание… - он демонстративно замолчал, явственно намекая мне продолжить подробными объяснениями.

Ну я и продолжила:

– Вот это мое ночное купание лично вас совершенно не касается, - как раз накинула плащ, проверила, медальон покоился в кармане и на этот раз выпадать не спешил.

– Тэана, вы же понимаете, я не отстану, пока не скажете мне правду, - Ксандр повернулся ко мне. Хоть вроде бы говорил мягко и вежливо, но стальные нотки в голосе все равно проскользнули.

Прекрасно догадываясь, что он и вправду не отвяжется, я шумно вздохнула:

– Ну хорошо, я скажу. Только пообещайте, что это останется между нами,- я старалась говорить как можно искреннее и не показывать, что меня чуть ли не трясет уже от холода. И от внешнего, и от внутреннего, все-таки выходка моей магии с замораживанием озера не могла пройти для меня бесследно.

– Обещаю, - очень серьезно ответил Ксандр.

Я отвела взгляд и сокрушенно выдала:

– Дело в том, что я…я очень хочу замуж… Вот очень-очень. И мне так один лорд понравился, вот просто теперь жить без него не могу. Но он пока меня даже не замечает, вот и я решила совершить…эмм….древний секретный ритуал, передающийся в моей семье из поколения в поколение. Для привлечения внимания любимого нужно ночью искупаться в ближайшем водоеме, при этом обращаясь…кхм…к созвездию Прекрасной Небесной Девы, которая считается покровительницей всех незамужних девушек. И если совершить этот ритуал правильно, то на следующий день тот, кого любишь, обратит на тебя внимание, - и в финале своего сочиняемого на ходу вранья хмуро подытожила: - А вы своим появлением все испортили!

Ксандр смотрел на меня столь скептически, словно не поверил ни единому моему слову. Но, видимо, мои попытки сохранять не самое умное выражение лица принесли свои плоды – лорд все же в какой-то мере допускал, что весь этот бред – может быть правдой.

– Помните, вы обещали никому не рассказывать! Ну а теперь, извините, мне пора, так что… - я не договорила. В один миг словно затопило волной ужаса, магия предупреждающе и уже знакомо всколыхнулась. У меня оставалось лишь несколько мгновений.

– Спрячьте меня! – выдохнула я в отчаянии.

– Тэана, что происходит? – резко нахмурился Ксандр.

– Я потом все объясню, - схватив его за рукав, потянула в ночную тень дерева. Здесь все-таки шанс быть замеченной казался ниже. А следящая магия стихийника неумолимо приближалась…

Я накинула капюшон, закуталась поплотнее в плащ.

– Умоляю, обнимите меня, - прошептала едва слышно. К счастью, Ксандр больше не приставал с расспросами. Крепко обнял, словно стремясь спрятать в своих объятиях. И скрытая между ним и деревом я наверняка была уже далеко не так на виду.