– Так, госпожа, ваш завтрак на столе, еще не остыл, - между тем, вовсю распоряжалась Лабета. – Кушайте и будем приводить вас в порядок.

Но я и шага в сторону столика сделать не успела, в дверь настойчиво постучали. У меня сразу сердце в пятки ушло. А вдруг вызывают к узнавшей про меня и Ксандра королеве? Ему-то ничего не будет, а вот меня точно отсюда выставят из-за такого.

Деваться было некуда, я кивнула Лабете, она дверь открыла. На пороге показался чуть запыхавшийся лакей:

– Госпожа Тэана, вас срочно хочет видеть архимаг Орониус. Прямо сейчас и безотлагательно!

Час от часу нелегче… А ему-то что от меня понадобилось? Я тут же чуть не взвыла: а если магическая проверка засекла и всплеск магии Алтрана?! И теперь Орониус все знает! Так, не паниковать, только не паниковать…

– Ничего, подождет этот архимаг, - проворчала Лабета, закрывая дверь. – Успеете переодеться, и я вам волосы быстро уложу. Нет, ну что вас дергают спозаранку? В такое время все нормальные аристократы еще спят!

– Я же не сплю, - рассеянно ответила я, погруженная в свои панические мысли.

– Но вы и не нормальная – невозмутимо ответила служанка. – В хорошем смысле. Ладно, давайте собираться.

К Орониусу я шла как на казнь. Если он знает про метку Алтрана, у меня особого выбора и не будет. Надеясь на эффект неожиданности, придется вырубать архимага с помощью дара, а самой бежать отсюда. Но как и куда? Ничего, что-нибудь придумаю.

Старательно приняв спокойный вид, я постучала в кабинет архимага и, услышав позволение, вошла. Вопреки моим ожиданиям, Орониус не метался тут, переживая, что в королевском дворце невольно укрыли жертву стихийника. Спокойно сидел за столом и взирал на меня довольно равнодушно.

– Присаживайтесь, - указал на свободное кресло с другой стороны стола. – Прошу прощения, что потревожил вас в такую рань, но разговор безотлагательный.

Я села и выжидающе смотрела на архимага. Он затягивать не стал.

– Речь о вчерашней магической проверке, леди Тэана.

У меня вообще сердце в пятки ушло. Похоже, я угадала… Придется применять магию и сбегать…

Но я даже толком сосредоточиться на даре не успела, Орониус продолжал:

– То, что лорд Ксандр так самовольно привел вас в закрытый королевский зал, другой вопрос, тут я не имею права ему что-либо запрещать. Но я хотел поговорить о вас. Во время вчерашней проверки на совместимость выяснилось то, что вы скрываете. Пока об этом знаю только я и распространяться об этом не намерен.

Я обомлела, так и не применив атакующую магию.

– То есть? – настороженно уточнила я. – И вас не пугают последствия?

– О каких последствиях может идти речь, если вы не станете свой дар задействовать.

– Так вы о даре? – я ушам своим не поверила.

– Естественно, а о чем еще?

Честно, я на нервах едва не рассмеялась. Силы небесные, речь всего лишь о даре! Про метку стихийника никто так и не узнал!

А Орониус весьма серьезно продолжал:

– Я понимаю, почему вы скрываете свой дар. Но тут факт в том, что он все равно есть. Вы ведь понимаете, чем это вам грозит?

– И чем же? – расслабленно спросила я.

– У вас у самой и без того сильный магический потенциал. И как теперь выяснилось, вдобавок один из могущественных даров. Я ведь знал вашего отца, леди Тэана, - архимаг встал из-за стола и отошел к окну. – не скажу, что мы были с Дареном друзьями, но хорошими знакомыми все же считались.

Ага, и этот хороший знакомый моего отца пытался свалить на меня вину за отравления. Ну-ну.

– Так что представляю, какой магией вы владеете, - продолжал Орониус. – Ваш отец сам с нею едва справлялся, и лично я был свидетелем, как он не раз сетовал на эту магию вечного холода.

– Я не понимаю, к чему вы ведете, - все-таки разговоры об отце меня раздражали.

– Я веду к тому, что вам будет довольно сложно найти мужа. Ему ведь предстоит к своей магии добавить и вашу, причем вместе со столь опасным даром. Я знаю магический потенциал всех лордов на отборе и могу сказать, что лишь пятеро на такое способны. Да и то теоретически.

– Но ведь после свадебной церемонии может выявиться и магическая несовместимость? – осторожно уточнила я.

– Да, и такое, к сожалению, вероятно, хотя мы и стараемся заранее это учесть, - чуть помолчав, он продолжил: - Сегодня вечером я сделаю важное объявление для всех участников отбора. Вам скажу уже сейчас, но прошу пока никому об этом не рассказывать.

– Хорошо, не расскажу, - кивнула я.

– Из-за некоторых изменившихся обстоятельств ход отбора пойдет немного по-другому. Чтобы максимально избежать в итоге несовместимости, мы запретим те браки, которые по магии не слишком удачно сочетаются. Вне отбора кто хочет может жениться на ком хочет. Но здесь будет именно так. Потому все, кого не устраивает такое положение вещей, могут сегодня же дворец покинуть.

– Я останусь, - хмуро ответила я.

– Это похвально, - сложив руки за спиной, Орониус вышагивал по кабинету. – Но вы должны отдавать себе отчет, что тут вопрос замужества будут решать уже не столько личные симпатии, а большей частью магическая совместимость. Конечно, никто неволит не станет, но лучше о таком знать заранее. И, кстати, я знаю, о чем вы хотите спросить, но не решаетесь.