Не в силах закричать, я лишь сдавленно ахнула. Упала бы, не держи меня Ксандр. Он сначала хотел что-то обеспокоенно сказать, но вдруг враз изменившись в лице, осторожно за плечи развернул меня спиной к себе. Убрал волосы…

Даже физическая боль сейчас была не так ужасна. Пусть я не видела лицо Ксандра, но и так прекрасно догадывалась о его реакции. Наверное, он побледнел, отшатнулся от меня как от прокаженной. Вот сколько секунд он будет колебаться? Сколько секунд потребуется врожденному страху перед стихийниками, чтобы побороть что-либо другое? Сейчас скажет что-нибудь извиняющееся и…и… Одна надежда, я успею воспользоваться медальоном до того, как меня отдадут Алтрану…

– Тэя… - он даже мое имя словно с трудом произнес.

Едва сдерживая слезы, я прошептала:

– Я знаю, что ты должен сделать, и ни в чем тебя не виню. Я понимаю, что этот страх инстинктивный и очень силен, но…

Ксандр резко развернул меня к себе. И теперь впору было бы мне в ужасе отшатнуться... Почти черные от ярости глаза, бледное лицо, даже вплеснувшаяся на эмоциях магия на миг вокруг заискрилась.

– Я не отдам тебя, слышишь! – чуть ли не прорычал он. – Клянусь всеми богами, я ни за что и никогда тебя не отдам!

Силы небесные, эти слова… Пусть я себе даже не позволяла на них надеяться, но теперь просто не могла сдержать слез.

– Но, Ксандр, он ведь убьет тебя…

– Не убьет, Тэя, не бойся, - ласково взяв в ладони мое лицо, он едва уловимо касался моих чуть влажных от слез щек. – Больше ничего не бойся, - порывисто обнял меня. – Проклятье, Тэя, у меня ведь и мысли о подобном не было… А ты, оказывается, поэтому так странно себя вела, этого боялась… И из-за этого бросила университет и появилась на отборе?

– Я…я наделась, что при слиянии магии от метки избавлюсь, - всхлипывала я, отчаянно прижимаясь к Ксандру. – Я ведь даже рассказать никому не могла и просить чьей-либо помощи.

– И справлялась с этим совсем одна? – он тихо выругался. – И я еще вел себя как последний идиот, в чем только тебя не подозревал! Тэя… Прости, что был таким непроходимым глупцом, - на миг обняв меня чуть крепче, он все же отстранился: - Но нам нужно спешить. Как я понял, метка уже практически завершена, времени почти не осталось. Придется, к сожалению, нам немного отложить первую брачную ночь.

– Но тут даже бегство не поможет, - обеспокоенно возразила я. – Как только метка завершится, он сразу меня найдет.

– Просто доверься мне, хорошо? – Ксандр смотрел на меня с такой искренней теплотой и уверенностью, что я просто не могла не поверить.

– Хорошо. Но что же делать?

– Пойдем, я все объясню. Только сначала… - он провел ладонью над меткой. Боль сразу исчезла, пропало и мерцание. Ксандру все же удалось своей магией на время метку убрать.

Помрачнев еще больше, он произнес:

– Она сильнее, чем я думал. Тэя, нужно спешить.

Я торопливо облачилась в первое попавшееся в сундуке платье. Ксандр снова надел рубашку, но камзол брать не стал. И мы сразу покинули спальню.

В коридоре отчетливо слышалось, что в бальном зале еще гремит музыка. Все были на празднике, по пути нам никто не попался. Я быстро поняла, что мы направляемся именно в башню магов. И даже догадалась, к кому конкретно.

– Ты думаешь, архимаг нам поможет?

– Поверь, на Орониуса можно положиться, - а вот Ксандр в нем будто бы вообще не сомневался.

Только архимага в кабинете не оказалось. Ну да, он наверняка ведь сейчас на балу.

– Тэя, подожди здесь, только никуда не уходи, - держа меня за плечи, попросил Ксандр. – Я быстро схожу за Орониусом и вернусь. Не волнуйся, тут ты в полной безопасности.

Мне очень не хотелось его отпускать. Мне вообще было сейчас страшно остаться одной! Но я постаралась держать себя в руках. Лишь кивнула, и Ксандр ушел.

Минуты тянулись мучительно медленно… Я нервно вышагивала по кабинету, каждый миг прислушиваясь, не раздаются ли в коридоре шаги. И когда все же послышались, выдохнула с облегчением.

Дверь открылась, и в кабинет спешно вошел архимаг. Один. Тут же спешно дверь закрыл. Орониус выглядел донельзя взбудораженным.

– А где Ксандр? – мне стало очень не по себе.

– Не волнуйся, с ним все в порядке, - сразу же заверил архимаг, - он поступил так, как разумнее всего.

– Это как? – у меня даже дыхание перехватило.

– Спешно уехал. Ему нужно быть как можно дальше отсюда, когда стихийник явится за тобой. Сама понимаешь, твоего мужа убьют в первую очередь.

– Я вам не верю, - я попятилась к двери, - Ксандр бы не оставил меня.