Ресницы казались мне неимоверно тяжелыми, с трудом, но я все же открыла глаза. К счастью, контроль над телом вернулся.

– Тэя, как ты? – тихо спросил чуть бледный Ксандр, в его серых глазах было даже не беспокойство, а будто бы даже некая мука, искренняя боль… Он сидел на алтаре, держа меня на руках, бережно обнимая.

– Не очень, - в горле пересохло, слова дались с трудом. И куда сложнее было не разреветься.

– Прости, что меня не было рядом, - порывисто прошептал Ксандр, прижимая к себе чуть крепче. – Поверь, по своей воле я бы ни за что тебя не оставил. И клянусь, больше никогда не оставлю.

– Не торопитесь с клятвами, - послышался чуть рассеянный голос архимага, - еще не все закончилось.

Я перевела взгляд на Орониуса. Он копошился возле кристалла. Похоже, проверял уровень магии. Констатировал даже немного торжественно:

– Передача силы метки прошла успешно. Теперь собранной магии точно хватит, чтобы вышвырнуть Алтрана из нашего мира, а дальше уже неумолимо утянет вслед и всех остальных стихийников. Кстати, этот долгожданный гость уже на подходе. И нам тоже пора. Держитесь.

Орониус сдвинул несколько рычагов в стене за кристаллом. Тут же пол пришел в движение, потолок исчезал – зал весьма быстро вместе с нами поднимался наверх, пока не превратился в открытую площадку на крыше центральной башни дворца. Царила ночь. Ну да, я же проспала ровно сутки, как раз до следующей ночи. Где-то вдалеке грохотал гром. Кажется, вот-вот сюда доберется гроза.

Ксандр встал с алтаря и, бережно держа меня на руках, понес к винтовой лестнице вниз.

– Ксандр, ты куда? – тут же всполошился архимаг. – Ты нужен нам! Там, внизу, из сильных магов только Интеис и Айна, они без тебя со стихийником не справятся!

– Естественно, я буду первым в ряду встречающих этого мерзавца, - бросил Ксандр, даже не оборачиваясь. – Но сначала нужно спрятать Тэю в безопасности.

– Увы, во всей округе самое безопасное место именно здесь, - возразил архимаг. – Именно возле главного источника силы. Пусть тут открытое пространство, но уж точно защита лучше, чем где-либо еще.

Вздохнув, Ксандр внимательно посмотрел на меня. Я спешно произнесла:

– Не волнуйся за меня, я уже почти в порядке. Я просто подожду тебя здесь.

Явно нехотя, Ксандр поставил меня на ноги. Бережно взял в ладони мое лицо.

– Тэя, будь все время под защитой, ни в коем случае не вмешивайся.

– Ксандр, я… - я столько всего ему хотела сказать! Столько неимоверно важного, что должно было быть нами озвучено! Просто пока не поздно… Но словно ком в горле встал, я не смогла даже подобрать слов. Тихо добавила:

– Я подожду тебя здесь. Будь, пожалуйста, осторожен.

Тепло улыбнувшись, Ксандр ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Ничего не бойся, я скоро вернусь.

Вот и все. Он ушел.

Я всеми силами гнала дурные мысли и предчувствия. Только сейчас разжала кулак. Надо же, так крепко держала до этого медальон, что даже пальцы затекли. Быстро спрятала артефакт в потайной карман на платье. И просто стояла у края открытой площадки, с беспокойством вглядываясь в ночь. Гроза приближалась. Вдалеке тучи уже расцвечивались вспышками молний. А где-то внизу перед дворцом были маги. И Ксандр. Я понимала, что им придется удерживать Алтрана до тех пор, пока Орониус не осуществит свой замысел. Но какой ценой?

– Ну все, теперь ждем, - явно очень нервничающий архимаг подошел ко мне. – Как только стихийник появится, я приведу в действие кристалл. Надеюсь, никто не успеет пострадать. Смотри… - он замер, выдохнул: – А вот и он… Алтран собственной персоной.

Небо растрескалось, и сквозь тучи сверкающий шар с ужасающей быстротой ринулся к земле. Раздался страшный грохот, оболочка шара исчезла, и в образовавшейся при падении воронке выпрямился чуть мерцающий в ночи мужской силуэт. Метка на мой спине вмиг запульсировала, словно подавая знак хозяину. А я даже на шаг не смогла отступить от края площадки. Смотрела как завороженная. Сейчас Алтран как ни в чем не бывало направится во дворец. За мной. И Ксандр непременно попытается его остановить.

– Орониус, прошу, не медлите! – я оглянулась к архимагу.

Он хотел что-то ответить, но так и замер, смотря куда-то за моей спиной. Я тут же обернулась.

Сквозь покрытые светящимися трещинами тучи к земле устремляли сверкающие шары. Грохот при падении… Один за другим… Девять… Еще девять… Алтран пришел не один. Все десять стихийников собрались здесь.

– Вы же учли это, правда? – я перевела взволнованный взгляд на Орониуса.

– Нет… - глухо прошептал он. – Со всеми одновременно не справиться, попросту магии не хватит. Я не понимаю… Стихийник ведь всегда приходит за своей жертвой один…