– Так ты за мной собралась, Ищущая? Вот он я.

Кара с трудом удержалась от довольной усмешки.

– Кален, где эльфийка? – встревожилась Энель.

– Всё в порядке с остроухой, доставил её, как была, в местные казематы без хлопот, она всё ещё без сознания. Только ей бы туда хоть соломы накидать, а то допрашивать некого будет. Холодно там… Все вернулись, кто уходил со мной, – он сокрушённо покачал головой, – а там, кроме неё, мы никого не нашли, даже тел – демоны одни. И подойти близко к основному месту прорыва не смогли, только вот эльфийку и обнаружили. Она появилась из «двери» неподалёку от форта. Когда увидели фигуру, хотели стрелять, а она идёт и кричит что-то на своём. Никто ничего не понял, но луки опустили. Потом она упала, просто упала и не шевелится! А тут и демоны начали появляться, и будто мухи на мёд все к ней толпой ринулись. Пришлось очень быстро принимать решение. Я за ней кинулся (что меня заставило, сам не понимаю, не спрашивайте), схватил её и бегом оттуда, благо она словно пушинка – на плечо закинул и понёс. Ну а что потом случилось, не могу вам пояснить, сам не понимаю. Демоны, что оголтелые, лезут из разлома, девица в обмороке. Голову даю на отсечение – без сознания она была! Мои крикнули, что сзади демоны приближаются, отстреливаться начали, я её с плеча скинул, чтоб не мешала, отбился, вроде раскидал их, глядь – а они уже направление поменяли. Я девчонку хочу схватить, а её нет! Смотрю, один из демонов волочёт что-то…

– Что я тебе говорила, Энель! Коль с горя не убьёт, так в спасатели запишется, – Кара упёрлась руками в бока. – Всё, Кален, хватит! Дальше расскажешь вечером за кружкой. А лучше с самого начала и с подробностями, и под несколько кружек… да чего-нибудь покрепче.

Кален коротко кивнул.

– Тогда до вечера в таверне, дамы, буду вам сказки на ночь рассказывать, а пока пойду передохну чуток, – мужчина махнул рукой и оправился в свой шатёр.

Там его ожидали с докладами командиры, не покинувшие лагерь. Выслушав их отчёты и раздав необходимые указания, он смог наконец остаться один. Стащив с помощью оруженосца с себя все доспехи, Кален отдал их полировать мальчонке, а сам занялся оружием. Так он пытался отвлечься от всего пережитого и только что пересказанного, но не мог. Картинка за картинкой перед ним разворачивалась сцена спасения девушки. Воин помнил каждую секунду случившегося, и сомнения всё больше одолевали его. В конце концов он поднялся и отправился в острог, куда сам поместил пленницу. Никакими силами он не мог объяснить, почему его тянет именно туда. Кален пытался оправдаться тем, что ему жизненно необходима правда о произошедшем, но даже себе он с трудом мог признаться, что ему просто нужно было увидеть её ещё раз. Командующий объединёнными войсками боялся её. Никогда и ничего он не боялся так, как этой непонятной девушки. Он пытался вспомнить, что заставило его в одиночку отправиться к распахнувшейся «двери» в мир тьмы, но не мог. Просто в тот момент в его мозгу вспыхнула мысль, что ему немедленно нужно оказаться именно там, рядом с эльфийкой. И он не смог отмахнуться от некоего внутреннего зова. Но и признаться своим подругам, что он просто бегом бежал к недвижно лежащему телу, что он встал как вкопанный, осознав, что перед ним просто юная эльфийка, а не кто-то из участников Совета, тоже было выше его сил. И тем более он не смог бы описать им то, что случилось потом…

Набросив тёплый плащ на широкие плечи, Кален вышел из палатки. Пытаясь собраться с мыслями, он ходил по лагерю, слушал последние новости, но тревога не покидала его. Перед тем как пленницу допросят Кара и Энель, ему нужно самому убедиться в том, что она не сводит его с ума, что это не её голос он слышал там, что это ему почудилось. Или, может быть, он хотел ещё раз услышать этот голос у себя в голове? В одном он был уверен: ни Кара, ни Энель не должны знать, что он может её слышать. Для Кары это станет достаточным основанием, чтобы вернуть его в цитадель Видящих. Навсегда.

Он спустился в камеру. Там было очень холодно. Обыкновенный погреб, отведённый под нужды тюрьмы, вовсе не был приспособлен к длительному содержанию в нём людей и вообще кого бы то ни было, тут комфортно могло быть только заготовкам на зиму. Дверь послушно отворили дежурные солдаты. Молодняк, ещё юнцы безусые. Они стучали зубами от холода, кутаясь в тёплые плащи. Быстрый осмотр помещения подтвердил опасения Калена: на девушку надели увесистые кандалы с длинными тяжёлыми цепями, которые натянули так сильно, буквально распяв бесчувственное тело посреди погреба. Сколько прошло времени с момента, как он её оставил здесь? Час-два, а Кара уже взяла всё в свои руки. Она распоряжалась внутренними войсками Лоринга, и даже уважение к Калену как к полевому командиру не могло отменить того факта, что здесь командует она. Кара не шутила, предпочитая перестраховываться на всякий случай – безопасность не бывает лишней.

– Идите согрейтесь, пока я присмотрю. Вам пара кружек эля точно не помешает… – обратился он к одному из охранников.

– Но командор, – неуверенно сказал тот, – нам не велено её оставлять одну. Ищущая приказала следить за пленницей…

Кален пристально посмотрел на парня, словно сквозь него, как умеют только Видящие:

– Ты не оставил её одну, приказ Ищущей не нарушен. Я остаюсь с пленницей. Или ты думаешь, что в один миг это несчастное существо, на которое вы нацепили железа больше, чем весит она сама, сможет освободиться и ещё меня одолеть? – он расправил широкие плечи, полностью закрыв своим мощным телом дверной проём.

– Нет, командор Кален, в мыслях не было, – поспешил оправдаться смущённый конвоир.

– Вот и славно, ступайте. И захватите на обратном пути тюфяк хоть какой, она же до утра не доживёт в таких условиях.

Заперев дверь за охраной, он бросил взгляд на девушку. Почему все решили, что она причастна к произошедшему? Почему она пленница, а не раненая? Почему она здесь, а не в лазарете под надзором сестёр и целителей? У него не было ответов. Первая мысль, приходящая в голову в такой ситуации, – никак не оправдать единственного выжившего, а обвинить.

Смотря на эльфийку, лежащую в кандалах посреди тёмного подвала, он неодобрительно покачал головой. Всё-таки Кара перебарщивает с безопасностью. Так нельзя. Кален быстро ослабил все цепи, так что пленница смогла пошевелиться. Уже через мгновение девушка свернулась калачиком, стремясь сохранить исчезающие остатки тепла. Он сел рядом с ней на холодный пол и, сняв с плеч плащ, укрыл эльфийку.

– Что ты со мной делаешь? Как ты это делаешь? Почему я слышу тебя?

Опасения и надежды Видящего подтвердились, в голове звучал чистый голос: «Спасибо… Мне очень холодно, очень больно, но с болью вы ничего не можете сделать. Я не опасна, я не причиню вреда. Мне очень страшно и очень холодно…»