– Мистер Арро, я кое-чем обеспокоена. Это касается моей матери.

– И чем же вы обеспокоены?

– Я сегодня пришла домой и не застала там маму. На гостином столике стоял пузырёк с её снотворным – он был почти пустой. Я сначала очень испугалась, но потом нашла её записку. В ней говорилось, что, якобы, какой-то её подруге срочно понадобилась помощь, и что она срочно поспешила ей на выручку, вернуться обещала около девяти часов вечера.

– И что же в этом странного? – он с явным интересом втягивался в разговор.

– Дело в том, что мама уже несколько лет ни с кем даже толком не общалась, а о дружбе здесь вообще и речи быть не могло. Всё её время занято постоянным контролем за мной. Нужна очень веская причина, чтобы она оставила меня одну на целый вечер.

– Вы так сильно беспокоитесь за неё?

– Конечно, беспокоюсь. Она же всё-таки моя мать, – в её голосе прозвучало недоумение.

– И это всё, что вы хотели мне рассказать?

– Я вообще-то пришла сюда не только рассказать, но и посоветоваться с вами.

– Посоветоваться на предмет чего?

– Послушайте, мистер Арро, мне кажется, что сейчас между нами наступило какое-то недопонимание. Вы так не думаете?

– Я абсолютно с вами согласен. И это, как вы выразились недопонимание, возникло, на мой взгляд, из-за того, что вы не всё рассказали мне, Тая. Или я бы даже сказал, что вы поведали мне совсем не то, о чём хотели рассказать изначально.

– Честно говоря, я не понимаю, что вы имеете ввиду.

– Тогда разрешите, я задам вам один вопрос, на который хочу получить предельно честный ответ. Только прошу вас, постарайтесь сразу не воспринимать мой вопрос в штыки.

– Я постараюсь.

Около минуты Тая выжидающе смотрела на своего собеседника. Она видела, что Арро собирается с мыслями. Сама девушка жутко нервничала, но внешне старалась этого не показывать. Её выдавали лишь потные ладони, которые она вытирала о свои джинсы.

Наконец, он изъявил готовность:

– Скажите мне честно, Тая, когда вы увидели этот почти пустой пузырёк со снотворным, когда вы держали его в руках и не знали, что думать – что вы при этом почувствовали?

– Я не совсем понимаю вас, мистер Арро. Я же вам сказала, что жутко испугалась.

– Чего вы испугались? Вы подумали, что ваша мать напилась снотворного? А вам приходила мысль о том, что она могла покончить жизнь самоубийством?

– Именно такие мысли мне и приходили в голову в этот момент. Почему вы думаете, я испугалась?

– Тая, неужели хотя бы на миг вы не почувствовали облегчение, неужели хотя бы на мгновение вы не почувствовали вкус свободы? Это ведь было бы решением всех ваших проблем, не так ли?

Тая смотрела на своего собеседника и не могла поверить своим ушам. Её глаза стали как стекло, а руки просто не двигались:

– Да как вы смеете такое говорить? Как вам вообще могло прийти это в голову? Я вам верила, а вы, оказывается, обо мне такого жуткого мнения.

– Тая, послушайте, я совершенно не хотел вас обидеть. Я лишь хочу помочь вам разобраться в себе. Помните, что людей осуждают за их поступки, а не за их мысли.

Но ошеломлённая Тая больше не хотела ничего слышать. Она стремительно подбежала к двери и выскочила на улицу.

Мужчина не стал её останавливать. Он вышел на свежий воздух и, смотря Тае вслед, глубоко вздохнул, а затем с наслаждением посмотрел на небо. Арро знал, что она ещё вернётся, и ждать ему придётся совсем недолго.

Вернувшись домой, Тая первым делом направилась в душ. Она даже не помнила, что скоро должна была прийти мама. Всё, о чём она думала в этот момент – были слова Арро. Девушка сбросила с себя одежду и встала под тёплый душ. Она стояла так на протяжении пятнадцати минут, почти не шевелясь. Вступив в контакт с водой, Тая сразу же почувствовала блаженство, и плохие мысли вновь оставили её на время. Её спокойствие прервал шум в гостиной.

«Должно быть мама вернулась».

Она быстро накинула халат, выпорхнула из ванной комнаты и направилась прямиком в гостиную. Когда Тая спустилась вниз, Ванда Бёртон сидела на диване. Лицо её было закрыто руками.

– Господи, мама, где ты была? Я так за тебя испугалась.

– Ты дома?

– Разумеется, дома. Где же мне ещё быть?

– Прости меня, я сказала глупость, – вид у неё был заметно уставший. – Почему же ты волновалась, дочка? Я же оставила тебе записку.

– Оставила, конечно. А ещё ты оставила полупустой пузырёк со снотворным на гостином столике. И как ты, наверное, уже догадалась, этот пузырёк я нашла раньше твоей записки, мама.

– Тая, прости меня, пожалуйста. Просто одному человеку срочно понадобилась моя помощь. Не было времени ничего объяснять. А свой телефон ты, кстати, оставила дома.