– Тогда не смею вас больше задерживать. Мне было очень приятно общение с вами, Тая. Надеюсь, следующая наша встреча произойдёт также скоро, как и эта, – мужчина загадочно улыбнулся.

– Я тоже на это надеюсь.

Она встала с дивана и допила уже давно остывший кофе на гостином столике.

– Это для подзарядки, – её голос прозвучал более уверенно. – Я постараюсь вырваться к вам этим вечером, а если не получится сегодня, то получится завтра. Я ведь могу похитить хотя бы один ваш вечер?

– О чём вы говорите?! Вы можете похищать хоть все мои вечера, ибо вы – всегда желанный гость в этом доме.

– До свидания, мистер Арро.

– Я бы лучше сказал: до скорого свидания, моя дорогая.

Мужчина проводил Таю к выходу. На пороге они загадочно переглянулись, а затем девушка быстрыми шагами направилась к автобусной остановке.

После разговора с таинственным соседом Тая была в полной растерянности. Все её мысли были заняты лишь следующей встречей с мистером Арро, ибо она чувствовала, что этот человек понимает её как никто другой. После разговора с ним у Таи впервые за долгое время появилась цель в жизни.

«Нужно непременно выбраться из дома этим вечером хотя бы на час. Но как это сделать? Мой домашний цербер всегда наготове. Ну ничего, тоже не первый день живём на этом свете. Я обязательно что-нибудь придумаю».

По дороге в университет Тая как обычно смотрела в окно. Маршрут автобуса проходил через Центральный парк, причём на этой остановке автобус стоял дольше, чем на остальных. Дело в том, что водитель автобуса был большим любителем лимонада, который продавался в небольшом магазинчике рядом с Центральным парком. У водителя также была ещё одна слабость – очень уж он любил поболтать с продавщицей этого магазинчика, поэтому пять минут внеплановой стоянки пассажирам было обеспечено.

На протяжении многих лет клумбы Центрального парка были совсем не примечательны, можно было даже сказать, что они были и вовсе заброшены. Но в этом году цветочные клумбы были прекрасны. Как будто бы кто-то вдохнул в них жизнь; и вот уже второй день подряд Тая наблюдала за этим человеком. Она лишь издали видела его, но ей казалось, что незнакомец разговаривает с цветами. Причём, он никогда долго не задерживался около одной клумбы. Складывалось ощущение, что садовник уделяет внимание каждому цветку. Почему-то, глядя на него, Тае казалось, что этот человек по-настоящему счастлив. Какая-то неведомая сила подталкивала её выйти из автобуса и подойти к этому месту. Но в это время автобус уже трогался в путь, и мысли об Арро и о сегодняшнем вечере вновь подступали к её голове.

Как ни странно, но в этот вечер обстоятельства сами подтолкнули Таю к её новому собеседнику.

Зайдя на порог дома, девушка долго обозревала тёмную гостиную. Для Ванды Бёртон был абсолютно неприемлем такой расклад, ибо, когда она находилась дома, по вечерам в гостиной всё время горел свет. Тая бросила сумку, щёлкнув по выключателю. В доме было тихо, присутствия матери не ощущалось. Мимолётный взгляд Таи остановился на небольшом пузырьке, который стоял на гостином столике. Девушка подошла ближе и взяла пузырёк в руки. Прочитав надпись, она поняла, что держит в руках снотворное. Лёгкий холодок пробежал по её спине. Пузырёк был почти пустой, а по столу было разбросано несколько мелких таблеток. Тая не могла сдвинуться с места, пока её взгляд случайно не остановился на записке, которая была приделана магнитом к холодильнику на кухне.

Тая сорвала записку. Содержание её было следующее:

Тая, дорогая, мне нужно отъехать буквально на 3-4 часа. Вернусь, наверное, около девяти вечера. У моей подруги случилось горе. Я должна была срочно прийти ей на помощь. Ужин в холодильнике. Не переживай, моя милая, оставайся дома и никуда не уходи. Я надеюсь на твоё благоразумие.

Мама

Тая прочитала записку ещё несколько раз и глубоко вздохнула. Она всё-таки поднялась наверх в комнату матери. Тае нужно было убедиться, что её действительно нет дома. Она ненароком подумала, что мать хочет её проверить, ибо Ванда Бёртон уже давно ни с кем даже близко не общалась, а о дружбе так вообще и речи быть не могло. Поразмыслив несколько минут, Тая пришла к выводу, что для неё всё складывается весьма удачно. Судьба сама помогает ей вновь встретиться с мистером Арро, причём без особых затруднений.

Недолго думая, она взяла сумку, выключила свет и направилась к выходу.

В тот момент, когда снотворное оказалось в её руке, Таю охватило странное чувство, и то, что она ощутила, заставило её сильно испугаться. Она непременно должна была рассказать об этом мистеру Арро.

Ещё даже не подойдя близко к его двери, девушка заметила, что мистер Арро ожидает её на пороге.

«Неужели он меня караулит? – думала она про себя».

Не успела она подойти вплотную, как Арро начал с ней диалог:

– Тая, дорогая моя, только, пожалуйста, не подумайте, что я караулил вас у окна весь вечер. Я подошёл к окну совершенно случайно и увидел, как вы направляетесь к моему дому.

– Всё в порядке, мистер Арро. Мне нужно поговорить с вами. Я могу войти?

– Ну, разумеется. Прошу вас, – его голос прозвучал немного обиженно.

На этот раз Тая вошла в дом, чувствуя себя гораздо более уверенно и непринужденно. Складывалось ощущение, что она уже долгое время посещала это место. Арро, как и в прошлый раз предложил девушке сесть, но от кофе она на этот раз отказалась.