– Мне жаль, я никогда не думал об этом...

– А еще мне нравится то, какой ты человек, - добавил принц.
– Все вместе это представляет большую ценность для королевского дома.

– Правда?...

– Мой брат одарен острым умом и добрым сердцем, но не осторожностью. Ты спокойней его. Ему понадобится такой человек, как ты, в его будущем. Он доверяет тебе, и не напрасно. Я вижу, что ты не предашь его. Друг - лучший из телохранителей.

– Но мне... восемь лет...
– смущенно пробормотал Каридан.

– О, я не прошу тебя заниматься этим сейчас!
– рассмеялся Миего.
– Но я хочу, чтобы ты уже теперь начал думать об этом. По традиции, в двенадцать лет мальчики, прошедшие обучение во дворце, возвращаются в свои семьи. Тебя я попрошу остаться с моим братом, Каридан. Продолжай обучаться вместе с ним, оставайся ему другом, а в будущем стань советником и защитником. Я доверяю тебе его жизнь и прошу сохранить ее.

Наследный принц просил его о чем-то... Не приказывал, а именно просил! Да еще о том, что он рад будет сделать! Ведь здесь, во дворце, его жизнь стала гораздо лучше, чем была дома. Зачем отказываться от этого?

– Конечно!
– кивнул Каридан.
– Для меня будет большой честью защитить принца Корнелиуса, даже если для этого придется отдать мою собственную жизнь!

***

Никто не знал о том, что она задумала. Айви была бы рада, если бы удалось сохранить это в тайне. Но для того, чтобы все получилось, ей нужна была его помощь.

Каридан выслушал ее внимательно, не смеялся, но и, судя по взгляду, верить не спешил.

– Ты серьезно собираешься сделать это?

– А что, это похоже на достойную тему для шутки? У меня нет другого выбора, я должна! Конечно, можно подойти к Ниурону и попросить его вежливо, но... что-то мне подсказывает, что его ответ очевиден.

Айви должна была увидеть все сведения, которые прислали магу, все, что связано с ней. Она больше не могла делать вид, что ничего не происходит: ощущение чужого присутствия рядом с ней не исчезало, смерть Санкотона до сих пор оставалась для нее загадкой, а Итерниал намекнул, что это связано с ней.

Возможно, отец все-таки сказал ей не все. Странно было думать, что Ниурон знает о ней больше, чем она сама.

– Если ты хочешь узнать, убийца ты или нет, это могу сказать тебя и я, - заметил Каридан.
– Не убийца.

– Ты этого не знаешь.

– Знаю. Просто поверь мне.

Он действительно не сомневался в ней, в отличие от самой Айви. Но ведь это она внушила ему эту мысль когда-то! Так что его интуиции девушка доверять не спешила.

Ей нужно было пробраться в замок Ниурона, и только Каридан мог помочь в этом. Впрочем, она не была уверена, что у нее что-то получится даже с его помощью.

– Мне нужно увидеть эти письма.

– Если это позволит тебе успокоиться и жить без страха - хорошо, - улыбнулся Каридан.
– Я помогу тебе.

– Прости, что втягиваю тебя в это...

– Свои решения я принимаю сам. Если бы я не хотел помочь тебе, то не стал бы этого делать.

– Может, это вообще невозможно!

– Я бы не спешил с выводами.

Он подхватил с земли сухой прут и быстро начертил на песке перед ними контур замка. Судя по тому, что он знал расположение комнат, Каридан бывал внутри как минимум раз.

– Что ты там делал?
– удивилась Айви.

– Помогал с починкой, потом - мясо привозил. Я же говорю, я не стою на рынке. Я приношу свою добычу тем, кто может ее купить.

– Поэтому Ниурон так относится к тебе?

– Не поэтому, - уклончиво ответил Каридан.
– Но его отношение ко мне не настолько особенное, чтобы позволить это вторжение, так что действовать будем тайно. Смотри, мы можем войти вот здесь, это вход на кухню. Дальше нужно добраться до лестницы, по ней - на самый верх, под крышу, там у Ниурона хранилище.

– Откуда ты знаешь все это?

– Я внимательный.

Как всегда, он не говорил ей все, но к этому Айви уже привыкла. Его план казался идеальным, мешала только одна деталь...

– У нас это получилось бы, если бы внутри было пусто. Но там есть очень опасные обитатели, которые сотрут нас в порошок!

– Я бы не стал так высоко оценивать Ниурона и Черного вестника. Хотя в чем-то ты права, они могут быть крайне неприятными ребятами, когда не в духе. Поэтому наша задача проста - не встречаться с ними.

– Ты говоришь об этом так, будто это очень легко!
– заметила Айви.

– Не легко, но и не так сложно. Чтобы разминуться с Черным вестником, достаточно прийти в замок тогда, когда он носится по лесу. Я не совсем понимаю, зачем он это делает, но такое бывает довольно часто. Предположение у меня только одно: он из тех магических форм жизни, которым нужно постоянно выпускать накапливающуюся в них энергию, чтобы она не переполнила их изнутри. А казни у нас случаются не так часто!