Судьба решила, что ей пока рано слышать ответ - пусть так и будет. Айви пересела поближе к нему и осторожно провела рукой по его волосам. Он защищал ее по ночам слишком долго, настал ее черед. Девушка не собиралась его будить, она знала, что дождаться рассвета здесь, рядом с ним, будет не так сложно.

Айви улыбнулась ему и вернулась к работе.

***

Пламя с ревом рванулось к небесам, почти дотянулось до облаков и распустилось прямо под ними огромной розой.

– Да!
– радостно воскликнул Корнелиус, которого Каридан за год их знакомства привык называть Нел.
– Магия - это лучшее, что может быть! Почему я не умею колдовать?!

Он задавал этот вопрос уже сотый раз, и это только на памяти Каридана. Возможно, раньше он повторял это еще чаще. Но он все равно не мог вывести из себя Орфея.

Маг, приставленный к младшему принцу воспитателем и телохранителем, был спокойней камня. Его лицо редко покидала довольная полуулыбка, Каридан никогда не слышал, как он повышает голос. Многим Орфей казался счастливым пузатым стариком, в жизни которого были всего две цели - поесть и напиться.

Однако Каридан давно усвоил, что это всего лишь маска, король не приставил бы к своему сыну легкомысленного выпивоху. Орфею просто выгодно было расслабленное отношение окружающих.

– Чтобы владеть магией, нужны врожденные способности или амулеты, - пояснил он.
– У вас нет ни того, ни другого, Ваше Высочество.

– Хочу амулет!

– Ваш отец против. Вы будущий король, а не маг.

– Да какой я король!
– отмахнулся Нел.
– До меня очередь не дойдет.

В юном возрасте он уже оценивал ситуацию вполне здраво. Все знали, что наследником нынешнего короля должен был стать его старший сын, принц Миего. Он был умен, силен и здоров, то есть, подходил на эту роль идеально. Его готовили к тому, чтобы управлять страной.

Нел не завидовал ему. Несмотря на редкие капризы, он признавал, что брат достоин короны - может, даже больше, чем он. Зато у младшего принца было больше свободы, которой он активно пользовался.

Но и эта свобода была не безгранична.

– В королевском роду не должно быть магов, - напомнил Орфей.
– Вы знаете об этом.

– Да знаю, знаю... Но я бы хотел управлять огнем, как ты. Это так здорово! Сделай еще раз!

– Как прикажете, Ваше Высочество.

И пламя снова поднялось вверх, на этот раз раскрываясь крыльями огромной бабочки.

Уроки магии были любимыми у них обоих - и у Нела, и у Каридана. Даже при том, что они не могли творить заклинания сами, им нравилось слушать рассказы Орфея. Это был единственный урок, который они выносили спокойно. Хотя охотиться и лепить фигурки из глины тоже было неплохо, но магия оставалась чем-то особенным.

– Я не понимаю, почему мой отец сдерживает развитие магии, - возмущенно заметил Нел.
– Если бы не его указы, волшебства было бы гораздо больше!

– Магия бывает разная, - возразил Орфей.
– Ваш отец поддерживает традиции, заложенные еще вашими предками.

– Глупые запреты!

– Они не глупые, Ваше Высочество. Запреты направлены в первую очередь на то, чтобы сдержать темную магию.

– Они глупые, - настаивал Нел.
– Вот смотри... Запрет на создание магических форм жизни держится много лет, и они почти вымерли! Это ужасно! Я читал о них в книгах... Они были сильные и умные! Получается, мои предки просто истребили их.

– Не все так просто. Да, не все магические формы жизни - зло. Но все они нарушают законы природы. Поэтому они должны остаться под запретом.

Каридан никогда не видел магические формы жизни своими глазами, только на картинках в книгах, которые показывал ему Нел. Они казались такими разными, иногда - невероятными. Он не мог представить время, когда такие существа жили среди людей, и, в отличие от принца, не хотел их возвращения.

А вот Нел, с привычным для него упрямством, отказываться от этой темы не собирался:

– Расскажи о них!

– О магических формах жизни?
– уточнил Орфей.

– Ну да! Ты ведь должен провести урок. А огонь в небо - это красиво, но это не урок.

– Действительно... Я собирался рассказать о магических формах жизни позже, когда вы станете постарше, принц. Но если вы готовы к этому сейчас, пусть будет так.

– Мы готовы! Да, Каридан?

– Вроде того.

Они прошли к беседке, увитой виноградом. Там можно было спрятаться от солнечного зноя, прохладу давали ветви и небольшой ручеек, искрившийся неподалеку. Орфей занял свою любимую скамейку, мальчишки устроились у его ног. Может, принцу и представителю знатного дома и не полагалось так сидеть, но им было удобно, и лишь это имело значение.