Уилл засмеялся, немного обречённо.

– Нет, конечно, мне не жалко...
– буркнул он.
– Но, кем я тогда буду?

– Мужиком без яиц, - пожала я плечами. Уилл снова хохотнул с закрытым ртом, делая вид, что этого не было:

– Нет, я не готов к таким изменениям. Вдруг, кто заметит их отсутствие?
– Я издевательски захихикала.
– Своими обзаводись! Иди, высиди!
– Меня порвало, что заставляло Уилла улыбаться.

– Хочешь сказать, - сквозь смех, изумилась я, - что если я буду долго и упорно сидеть на одном месте, то они появятся?
– Уилл опустил лицо, прикрывая его ладонью и тихо туда смеясь. А я перекатила глазами, призадумавшись над этим.
– Тебя не пугает такая возможность? Меня - очень...

– Прекрати, - сквозь смех, отмахнулся Уилл. Откашлялся и вновь заговорил серьёзно.
– Как я и сказал, ты будешь иметь дело не с пацанами, так что пустые задирания вряд ли возможны. Первое, с чем ты наверняка столкнёшься, так это со скептическим отношением к тебе, с выкриками по типу «Я за ней не пойду», «Ей там не место - она не справится» и так далее. Ну и будь готова к трём видам шуток: это мужской коллектив, так что пошлых шуток не избежать. Думаю, при мне они не осмелятся, но в остальное время - терпи. Так же будь готова к оскорбительным и унижающим шуточкам, а порой и тупым изречениям сексистского порядка. Ну и самые противные шутки встречаются не всегда, зависит от людей. Шутка-провокация, цель которой - показать твою слабость и довести до истерики.
– Вновь умолкнув и посмотрев на меня, он на полном серьёзе произнёс: - самое главное, Селин, никогда не плач при них. На войне ты воин и больше никто. Главное - самообладание. На войне это особенно важно, все твои чувства должны быть под строгим контролем. Лучше даже казаться чёрствой, чем мягкотелой. И... не только на войне - по жизни, если ты не хочешь, чтобы тебя считали слабенькой девочкой, никогда не позволяй себе истерики в присутствии посторонних. Ты можешь делать это с очень близкими людьми, видевшими тебя и не в таком виде, но не на глазах у тех, кто плохо тебя знает. Если ситуация очень-очень-очень скверная, то ты, как говорится, можешь пустить одинокую слезу, но никаких истерик с соплями и прочим. Тем более в присутствии малознакомых мужчин, тем более военных. Стоит им один раз показать себя такой - каюк, они решат, что ты будешь реветь по поводу и без. И тебе не в жизнь не удастся их разубедить, они могут оказаться такими сволочами, что будут пытаться снова довести тебя до слёз - по приколу, как раз таки используя шутку-провокацию. Если совсем невтерпёж, ты должна добежать до самого тёмного угла и только тогда позволить себе сорваться - в углу, в одиночестве, с криками в подушку. Но ни за что не показывай им свою слабость, никогда. Тогда они будут воспринимать тебя всерьёз...

На следующий день мы приступили к тренировкам. Договорились со знакомыми, и нам предоставили зал со всем необходимым оборудованием. Помимо элементарных упражнений, мы ещё устраивали спарринги, вне зала пробегали пятнадцать километров каждый день, занимались спортивным плаваньем, посещали местный тир. В принципе, нам хватило недели усиленных шести-восьми часовых тренировок в день, чтобы привести себя в форму. Потому что до того мы не валялись безвылазно на диване - мы занимались спортом, просто не так активно, как в эту неделю. Кроме спорта, Уилл так же устраивал мне устные экзамены для того, чтобы я поняла методику тестирования контрактника. Он не учил меня обводить систему вокруг пальца, обманывать кого-то, он просто предупреждал меня обо всех возможных подводных камнях.

Мы покинули Таити шестого декабря, после длительного перелёта мы были дома - в Сакраменто...

9 декабря 2007 года...

В одиннадцать часов утра улицы Сакраменто освещало солнце, погода была не ветряной, не жаркой, приятной - одним словом. Уилл припарковал машину в центре города, неподалёку от высотного здания, которое и было военной точкой под прикрытием строительной компании. Глянцевое здание с панорамными окнами поблёскивало на солнце коричневато-чёрным цветом, что происходило внутри - нельзя было увидеть даже с вертолёта. Окна были затонированны, и, со слов Уилла, они были бронированными. Выходя из машины, Уилл взял меня за руку и повёл к дверям стеклянной высотки. По пути он набрал Купера, сказал, что подъехал, просил Купера выйти на улицу. Тот, видимо, спросил, начерта, тогда Уилл сказал - сюрприз.

– Может, всё же стоило его предупредить?
– поинтересовалась я, как только Уилл сбросил вызов.

– Не, - скривился Руссо, - так будет лучше. Если бы я ему сказал заранее, то он бы только воду баламутил. А так - познакомится с тобой лично и сразу поймёт, чего ты стоишь, сразу же тебе тесты устроит. Всё пойдёт гораздо быстрее при таком раскладе...

Я помолчала, косо глядя на мужа.

– Он знает, что я - агент Укуса?

– Неа. Он вообще не знает, на ком я женат. То есть он мог, конечно, порыться в базе, но я сомневаюсь в том, что он это делал.

– Ты намереваешься поиздеваться над ним, да?

Уилл усмехнулся, глянув на меня. Весело встряхнулся:

– Да! Подыграй мне...
– Я прыснула, посмеиваясь тихо и качая головой.

Мы подошли к главным дверям «строительной компании», не взбираясь на пятиступенчатую лестницу из чёрного мрамора. Дверь была очень странной на вид - абсолютно чёрной, светонепроницаемой и сплошной, без ручек и каких-либо выемок. Казалось даже, что двери вовсе нет и это просто чёрная выемка в стене. Но возле той выемки был электронный замок без ручки для магнитных карт доступа - в нём мигал маленький красный огонёк. Думаю, здание под видеонаблюдением, но, по всей видимости, оно скрытое. Мы с Уиллом закурили, Купера пришлось ждать недолго - пять минут. Огонёк в коробке возле двери загорелся зелёным, тогда выемка в стене разделилась на две стеклянные двери, из здания вышел мужчина в деловом чёрном костюме. Прям-таки спецагент, Джеймс Бонд какой-то, а не генерал-лейтенант. На вид ему было лет сорок, чёрные прямые волосы украшала причёска «Канадка». Подойдя к нам, он поздоровался, пожал Уиллу руку, мужчины перекинулись парой дежурных фраз. Купер всё время косился на меня, уже вынуждая Уилла представить меня.

–  Моя жена Селин, - И, несмотря на то, что он уже говорил по телефону о свадьбе, Купер не без удивления вздёрнул бровями. В тот же самый момент он меня оценивал чисто визуально, скорее всего, сомневаясь в том, что я совершеннолетняя.
– Рассел Купер, - обошёлся Уилл без званий. Купер пожал и мне руку, дежурно поприветствовав. Он старался быть вежливым, но было видно, что он не особенно-то и рад моему присутствию здесь. Это было не ненавистью, просто он подозревал нечто неладное, да и считал, наверно, это неразумным поступком - притащить жену к засекреченной военной точке, не предупредив заранее об этом.

– До сих пор сложно поверить в то, что ты женился...
– произнёс Рассел фразу, старую как мир для меня. Мы с Уиллом синхронно хмыкнули.

– Мы сами удивляемся до сих пор, - отозвалась я, на что Рассел качнул головой, мыкнув и улыбнувшись одним уголком губ.

Повисла недолгая пауза. Рассел ожидал объяснения ситуации, я просто предпочитала молчать, а Уилл уже начал измываться, специально выдерживая длительную, но не слишком затянутую паузу. В какой-то момент он усмехнулся так, будто уже проиграл в голове этот диалог и хорошенько проржался. Да сказал: