Соня успокоилась, но в уме пометила, что надо бы к соседке заглянуть, перед тем как идти канцлеру. Дойдёт же она до него сегодня?

– Можно вас на два слова, леди Райт?
– проникновенный голос Артура раздался так неожиданно, что Соня чуть было не подавилась. Наследник услужливо подал воды.

– Ваше Высочество, - Соня, извиняясь, вышла из-за стола и последовала за Артуром, гадая: «Чего это он?».

Они устроились почти в самом углу у белого рояля.

– Можно вам напомнить о том, что скоро знаменательный день у нашей общей, теперь, знакомой...
– речь сочилась ядом. Неприкрытым сарказмом.

Соня даже бровью не повела.

– Напомните, Ваше Высочество. Вы так и не сказали мне, когда этот знаменательный день.

Обстановка накалилась. Ни с чего казалось бы. Просто заискрился воздух, и дышать стало тяжелее.

– В эту субботу. Сможете?
– высочество смотрел прямо перед собой сухим, непроницаемым взглядом.
– Или вы настолько пользуетесь популярностью, что нет свободной минутки?
– посмотрел... Зачем только? Выразить своё презрение? Но раздражённое движение желваков на безупречном лице не укрылось от внимательных глаз Сони.

«Может, принц просто не выспался? Может, день не задался? Вот и вымещает свою злость». Соня поймала себя на мысли, что совершенно не знает, а какой он Мрачный? Что за человек? По характеру, по темпераменту: что любит, а что призирает. Интересно, он храпит по ночам? Или коронованным особам даже во сне полагается быть коронованными?

Мысли развеселили и помогли ответить непринуждённо.

– Ваше Высочество, - улыбнулась Соня.
– Вы отозвали меня, чтобы оскорбить? В чём суть вашего недовольства и претензии? Я нарушила какие-то негласные правила? Почему говорю про негласные, потому что остальные, включая этикет, я соблюдаю со всей тщательностью.

Высочество сначала заметно удивился, даже растерялся, что Мрачному Артуру вообще не свойственно, так он мастерски всегда маскирует эмоции, а тут... Потёр лоб, морщась, и выдохнул.

– Я не знаю, что подарить Изгель. Хотел попросить вашей помощи, но вы...
– принц явно не желал говорить, что именно «но». Но именно это «но» и заставляет его злиться. Соня хотела, чтобы Артур выговорился, даже если обвинения и домыслы необоснованные. Просто знала, так ему станет легче. Проговорит, услышит её ответ, если пожелает. Может, даже прислушается, но даже если не прислушается, всё равно станет легче.

– Помогите мне, Ваше Высочество, я плохо играю в шарады. Что, конкретно, я не сделала или сделала из-за чего вы сердитесь?
– Соня приоткрыла в штору: губы дрогнули в улыбке. В ухоженном пруду плавали лебеди. Прекрасная пара любящих друг друга птиц. Нежные и преданные создания.

– Вы хотите, чтобы я сейчас говорил об этом. Здесь?
– он демонстративно окинул зал выразительным взглядом и едва уловимо сжал руку в кулак.

– А пойдёмте во двор?
– внезапно, даже для себя, предложила Соня, обернувшись.

– Вы приглашаете меня?
– Артур теперь уже насмешливо вскинул бровь, а Соня подумала, что не такой он и Мрачный. Вон, как эмоции сменяют друг друга.

– Ну вы же меня не приглашаете, - отшутилась она, досадливо заметив, как неприятно царапнуло душу. Артур вдруг весь напрягся, будто окаменел, брови хмуро сдвинулись к переносице.
– Ох, ладно вам!
– рассмеялась Соня.
– Это всего лишь прогулка во дворе. Тем более у вас какие-то ко мне претензии, а не у меня, - многозначительно протянула она и направилась на выход. Артура не пришлось уговаривать дальше. Он сам поспешил следом.

Как ни странно, но оказавшись на улице, оба поддались очарованию природы. Несколько глотков свежего воздуха охладили пыл и освежили разум.

– Может,...
– осторожно произнёс принц, глядя под ноги. Соня же любовалась цветущими кустами: шли не спеша.
– Составите завтра мне компанию в первой половине дня?

Соня улыбнулась, размышляя над парадоксами Вселенной. Интересно, высочества сговорились? Ну, например, чтобы выяснить, кому она отдаст своё предпочтение? Или это не запланированная акция?

– К сожалению, завтра я иду на прогулку по парку с вашим старшим братом. Может, после обеда? Или послезавтра? У нас есть несколько дней, чтобы успеть выбрать подарок...

– С моим братом?
– изумился Артур, напрочь пропустив мимо остальную часть реплики.
– Вот об этом я и говорю...
– он усмехнулся, как-то зло, иронично, и покачал головой.

– Вы слишком быстро делаете какие-то только вам понятные выводы, - заметила Соня и понюхала цветущую яблоню.
– Я согласилась, потому что не знаю, чего ожидать. Вдруг, это очередная проверка? Откажусь - провалю. Соглашусь - тоже провалю. Везде видится подвох, даже в этом нашем странном разговоре. В вашем предложении...
– призналась Соня и осторожно подняла взгляд.