Девушка зашла на кафедру в половину седьмого. Увидев Наклза, то ли вправду обрадовалась, то ли убедительно изобразила радость. Маг никогда не думал, что людям приятно его общество. Для человека, которого с трудом выносила родная мать, это была слишком оптимистичная мысль. Агнесса прошуршала длинной черной юбкой, положила на подоконник бумаги и неловко улыбнулась:

– Мессир Наклз, здравствуйте. Я слышала, вы очень болели... Все в порядке?

– Добрый вечер, Агнесса. Благодарю, в полном. Вы не могли бы мне помочь с выставлением оценок? Я вот уже восемь лет не могу заставить себя выучить, чем "очень дурно" отличается от "крайне дурно" и "весьма неудовлетворительно".

Лаборантка, к которой маг не впервые обращался с такой просьбой, быстро кивнула:

– Конечно. Вы хотите совершенно уничтожить этих неучей?

– Нисколько. Если завернуть работы, они еще раз перепишут тот же вздор, но добавят собственных измышлений на тему и около нее. Я расставил оценки по десятибалльной шкале. Соотнесите их, пожалуйста, с бредом, который должен быть вписан в табель.

– Сейчас, - Агнесса взяла стопку работ, вооружилась ручкой и склонилась над ними.
– Знаете, я вас все поблагодарить хотела. Ну, вы меня проводили, когда... когда студенты буянили. Вы, может, тогда и простудились. Так неудобно вышло...

– Не беспокойтесь, я простудился позже, - приврал Наклз. Он понятия не имел, когда заработал воспаление легких, но небезосновательно подозревал, что прогулка до Литейного этому поспособствовала. Так или иначе, слушать благодарности дальше он расположен не был и решил сменить тему.
– К слову, чем закончились хождения идеалистов в массы?

– Хождение в массы?
– сначала не поняла Агнесса, а потом вздохнула.
– Не знаю. Но в конце концов физики, химики, математики и биологи за компанию с медиками прошли по крыльцу во время обеденного перерыва и поколотили всех молодых людей, кто не знал производной от двух иксов в кубе. Не могу гарантировать, что это оказался верный признак классификации либералов, но один мой знакомый двоечник после этого за ум взялся. Он физик, а правильный ответ не вспомнил.

– А ректор?

– Все в порядке. Извините, что я тогда такой ерунды наговорила. Во что с перепугу не поверишь... Господин ректор выгнал почти всех участников волнений, правда, с правом восстановления. Остальное доделала производная от того икса. Стало спокойно.

– Я заметил, - кивнул маг. Наверное, они бы с Агнессой еще немного поиронизировали над ситуацией и отправились по домам, но тут в двери кафедры постучали. Стук, впрочем, был формальностью: посетитель вошел практически сразу. Наклз этого мужчину видел впервые в жизни, но чем-то он ему сразу не понравился.

– Я могу поговорить с Найджелом Наклзом?
– вполне хозяйски осведомился тот. На Агнессу даже не взглянул.

Вопрос настолько напоминал утверждение, что маг даже не оказал себе в удовольствии демонстративно посмотреть на часы и холодно улыбнуться:

– Мое рабочее время закончилось четверть часа назад. Боюсь, что не можете.

– А если подумать?
– не растерялся посетитель.

Не будь на кафедре лаборантки, все еще злой после визита Мондум Наклз ответил бы так, как ответить следовало, но Агнесса сидела за столом и заполняла журнал. Маг мысленно досчитал до трех и осведомился:

– Вы кто такой будете, любезнейший?

– Ульбрехт Зомберт.

– Агнесса, вы не помните, я выгонял в последнее время каких-нибудь Зомбертов? Нет? Ну тогда я совершенно теряюсь в догадках, что вам надо. Мне это, впрочем, все равно. Если вы пришли обсудить учебу отпрыска, я взяток не беру. Идите в отдел по работе со студентами, может, там возьмут.

– Я не привык, чтобы со мной говорили в подобном тоне.

Тучный темноволосый господин вряд ли приходился кесарю родичем. Оставалось предположить, что он злоупотреблял общением с половыми и низкопошибными кокотками. Наклз устало потер виски. Головная боль, донимавшая его с самого утра, и не думала утихать.

– Да, манеры порядочного человека выдают ваш круг общения, - не без яда ответил он.

– Барышня, выйдете, - распорядился посетитель. На Агнессу тот по-прежнему даже не смотрел.

– Агнесса, если я могу вас об этом попросить, выполните пожелание нашего любезного гостя, - сверкнул глазами маг.

Как только девушка оказалась в коридоре, Зомберт молча выложил перед Наклзом удостоверение сотрудника тайной полиции.

– Вы ждете от меня каких-то комментариев?
– полюбопытствовал маг после долгой паузы. Он бы мог молчать и дальше, но ему не хотелось тратить время на зажравшуюся скотину.

– Обычно это производит определенное впечатление.

– Вы произвели на меня вполне определенное впечатление. Так я не выгнал вашего сына или племянника?

– Нет.

– Тогда мне остается сообщить, что я не занимаюсь черной магией, вивисекцией и приворотом по фотографии. Мертвых тоже не поднимаю. И не снимаю наркотическую зависимость. Если вы пришли прикупить галлюциногенов - это тоже не по адресу.

– Вы пойдете со мной, - распорядился Зомберт.

– Ошибаетесь. Вы пойдете к бесам, а я пойду домой, - не выдержал Наклз. Он вообще не питал ни малейшего уважения к тайной полиции и прочим охотникам за бесами, духами и вампирами.