– Куда мы пойдем?
– полюбопытствовала я, когда мы свернули с главной улицы Риапан, оказавшись в начале улицы Отдыха. На этой улице, длиной пару километров, располагались все имеющиеся в городе гостевые дворы и таверны. Каждое заведение пыталось перещеголять конкурента, заказывая у магов яркие, живые вывески. Моим любимым заведением была "Хвостатая егоза", на вывеске которой красовалась игривая русалка с бирюзовыми волосами, сидящая под невысоким водопадом, - там готовили изумительную белую рыбу и десерты. Рядом гостевой двор "Коты и любовь" щеголял невероятно толстым котом над входом, через пушистый хвост которого нужно было пройти, как через дверь.

– В "Дерзкий гвоздь" - Марк оттащил меня от входа в мою любимую таверну и направился в глубину улицы.
– Где нас точно не будут искать и слушать.

На этом моменте мы заинтересовались все. "Дерзкий гвоздь" был в самом конце улицы, где находились более дешевые и непримечательные заведения. Не криминальный район, конечно, но знать сюда уже не доходила. В помещении с высоким потолком, под которым висели на просушке целые грозди чеснока, было достаточно многолюдно. Но нас, оказывается, ждал небольшой стол в углу. После того, как нам принесли кувшин явно неразбавленного вина и по тарелке жаркого, Марк начал рассказывать, потягивая для храбрости вино:

– В начале прошлого года я выполнял заказ на оранжереи для графини Сорски, за который еще получил "отлично" и хорошую характеристику, помните?

Мы активно закивали - оранжереи Марку мы отдали всем курсом, нежные и воздушные здания у него получались лучше нашего. Да и графиня, дама лет двадцати семи, не славилась нежным характером, отчего общаться с ней архитекторов особо не тянуло.

– Так вот.
– Марк еще отпил вина, явно набираясь храбрости признаться в чем-то совсем уж несусветном - С тех пор я посещаю графиню чаще...приличного.

Ответом стал наш дружный и громкий смех. Анжей повис на Шайе, которая в этот момент держала свою сестру. Я просто уронила голову на руки, чтобы никто не видел слез, от смеха брызнувших у меня из глаз.

– Вот именно поэтому, дорогие друзья, - ядовито продолжил наш однокурсник - Я и молчал до сегодняшнего дня.

– Это больше от удивления - я вытирала слезы, пока остальные успокаивались.
– Но я все-таки очень рада, что ты нам настолько доверяешь. А в чем твоя идея?

– Ты скажешь ректору, что это я пользовался порталом, посещая графиню вечерами. А к ректору поступит весьма щедрое пожертвование на нужды преподавательского состава. После этого, порталы из нашего корпуса перестанут беспокоить ректора.

– Но графиня, Марк...
– уважительно покачал головой Анжей - Это сильно, брат.

– Ты хочешь сказать, что делаешь это для того, чтобы я смогла попасть к этому..демону?
– я в очередной раз сдержалась от ругательства, мысленно отрывая демону хвост.

– Заставишь его исправить, что он сделал и мы уйдем.
– пожал плечами мой сокурсник.

– Ладно, давайте не будем об этом.
– Айя разлила вино из кувшина.
– Давайте отметим это решение и смелость нашего скромняги.

Вино для студентов выдается очень редко и только старшему курсу. И то, хорошо так разбавленное водой. А полный кувшин неразбавленного красного приятно расслабил тело и заставил отступить противное ощущение паники. Действительно, такое решение более чем устроит ректора. Но вот устраивает ли оно меня? Конечно, мы рядом с первого курса, и столько раз спасали друг друга, но имею ли я право забирать в свое пользование такую правду? Но безмятежная улыбка Марка, избавившегося от тайны, успокаивала мою совесть. Уснувшую, казалось, вместе с чувствами демона.

– А какие вопросы я должна была задать демону?
– ближе к концу кувшина спросила я у Марка, пока Шайя и Анжей отплясывали посреди зала, а Айя благосклонно принимала ухаживания какого-то молодого помощника торговца.

– Я думаю, вряд ли он честно тебе ответит, зачем он это сделал. А второй вопрос - как убрать связь. Потому что уже отчетливо видно, что твоя аура пошла пятнами.

– Как будто у нее чесотка - добавил уже "тепленький" Анжей, приземляясь рядом на лавку.

– Время уже ближе к двум часам ночи. Не пора ли домой? Завтра мне еще с ректором общаться.
– я с сожалением отставила в сторону глиняный стакан. Когда еще удастся выбраться и так посидеть?

И вот тут фортуна решила окончательно повернуться к адепту Пийской спиной. Потому что зашедшая в зал стража, в серо-оранжевой форме, фамильных расцветках Карнакских, целеустремленно направилась к нашему столу.

– Лэра Пийская, вас немедленно ожидают во дворце.

Вот тут я приросла к лавке, мигом теряя весь хмель из головы. Сослаться на позднее время вряд ли получится, старший гвардеец уже требовательно, но уважительно, подавал мне руку. Я встала с лавки и, игнорируя испуганные взгляды сокурсников, гордым жестом отказалась от предложенной руки. Еще не хватало, чтобы меня видели под ручку с гвардейцем - отца удар хватит.