— Он мой парень, — деревянным голосом проговорила Стеф, увидела, как с лица собеседника сползло клоунское выражение, сменившись непониманием.

— Парень? — гораздо тише спросил он, — а Стив тогда кто?

Она отвела глаза, тихо выдавила:

— Друг.

— Угу, — косо усмехнулся он, — друг. В мое время это по-другому называлось, — вздохнул и опять натянул маску весельчака: — Да какая разница? Давай я оставлю тебе документы, ты на досуге изучишь, и через Стива передашь. — Он открыл кейс и бухнул на стойку пачку листов: — На, наслаждайся. А мне пора, — поднялся и помахал рукой, — до скорого.

Стеф кивнула и уставилась в стойку, придвинула документы, вздрогнула от хлопка двери за спиной. Начала читать, но поняла, что не понимает ни строчки, закрыла. Вернулась за стол, сунула листы в сумку, попыталась впихнуть в себя обед, но поняла, что это выше ее сил.

Крис что-то говорил и смеялся, она очень старалась улыбаться в ответ.

Солнце еще не село, но закуталось в тучи, как старательно болеющий в плед, света уже почти не было, только западный край неба лихорадочно багровел. Крис ушел в спортзал, дав ей возможность побыть одной и все-таки попытаться прочитать контракт. Листы белели в полумраке, вызывая головную боль, слова никак не желали складываться в предложения.

Сердце внезапно замерло, а через секунду сорвалось в галоп, слух различил тихие шаги за спиной, она крепко зажмурилась, но не обернулась.

"Зачем так рано? Я не могу сейчас, это слишком…"

— Стеф?

— Привет, — она положила листы на бортик фонтана и уставилась на свои руки. Он молчал. Тишина давила на плечи, все сильнее сгибая спину. Его голос был холодным и сухим, как арктический ветер:

— Ничего не хочешь мне сказать?

"Только "прости" и "я люблю тебя". Но ты не простишь, а я не люблю. По крайней мере, мне нужно в это верить."

— Стеф, что случилось? — он подошел ближе и она опустила голову еще ниже, больно кусая губы и уговаривая глаза не намокать. — Стефани, я с тобой разговариваю, вообще-то, ты можешь мне ответить?

Он отодвинул листы и сел рядом, взял ее за плечо и попытался развернуть к себе, она закрыла лицо руками и приглушенно выдавила:

— Прости. У нас ничего не получится. Уходи, пожалуйста.

— Что? — неверяще выдохнул он. — Какого хрена? Вчера все было отлично, сегодня "у нас ничего не получится"? Что случилось, ты можешь мне объяснить?

Она молча покачала головой, не поднимая взгляда, он взял ее за подбородок и заставил поднять голову, она крепко зажмурилась, чувствуя, как по щекам все-таки побежали горячие слезы. Рука Стивена на ее подбородке дрогнула и ослабила хватку, он взял ее лицо в ладони и вытер мокрые дорожки большими пальцами, голос потеплел:

— Стефани, да что случилось? — Она попыталась отвернуться, он прижал ее к груди, заворачивая в полы своей куртки и крепко обнимая. — Что он с тобой сделал, а? Лучше скажи сама, иначе я пойду выбивать это из него, а потом отправлюсь либо прямо в тюрягу, либо сначала в больницу, а потом в тюрягу, в зависимости от того, кто из нас окажется быстрее.

— Не надо, — прошептала она.

— Тогда рассказывай, — он поцеловал ее в макушку, заставив вздрогнуть от резанувшего болью чувства вины.

"Я его не стою. Я шлюха и предательница."

По щекам опять потекли слезы, она закрыла глаза руками, еле слышно прошептав:

— Не могу. Мы не должны больше видеться, Стив. Прости.

— Почему? — рыкнул он, отодвигаясь, — Стеф, говори.

— Нет, — всхлипнула она. — Уходи. Все…

— Ты хочешь меня бросить? — полуутвердительно прорычал он, убирая руки, — ладно, как хочешь, дело твое. Но я имею право знать, в чем причина. Ты меня не любишь?

— Не люблю, — как могла уверенно прошептала она, он хмыкнул:

— Врешь. Ты любишь Льюиса?

— Да.

— Опять врешь. Значит, причина не в этом. В твоей проклятой книге?

— Нет.

— Хм, — он помолчал. — Странно. Ну ладно, не хочешь говорить — не надо, я буду говорить. — Он отодвинулся еще дальше, холодно процедил: — Вообще-то, когда с тобой разговаривают, принято смотреть на собеседника, или хотя бы в его сторону.

Стефани качнула головой, на отрывая глаз от земли, прошептала:

— Я не могу, прости.

— Это неуважение, Стеф, — еще холоднее добавил он.

— Прости, — она опустила голову ниже.

Он помолчал и невесело усмехнулся:

— Хреновая какая-то любовь получается… Без уважения, без доверия и вообще, — в голосе сквозануло истерическим смехом, он вздохнул, — знаешь, Стефани, я может и не эксперт в этой области, но я считаю, что если два человека любят друг друга, единственная причина не быть вместе — это смерть. Все остальное — отговорки. Но если уж ты придумала себе какую-то такую офигенную причину, то позволь мне хотя бы ее узнать, может, это изменит мое мировоззрение.