Она взяла сумку и пошла к выходу следом за Дэл, Стивен негромко окликнул ее:

— Стеф, задержись на минутку.

Преподавательница удивленно обернулась, Стефани — нет. Опустив глаза, она буркнула: "Всем пока" и вышла, с трудом обойдя Дэл в дверном проеме. Спустилась по лестнице, почти бегом дошла до комнаты и рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Ее качало, сердце подбрасывало на каждом ударе все тело.

"Я должна его разлюбить. Чтобы он там ни говорил, он не простит мне Криса, а значит, шансов нет. И все эти танцы с ревностью только ради того, чтобы ему полегчало. Он хочет убедиться, что до сих пор мне нравится, чтобы поверить, что это не я бросила его, а он меня. Для некоторых это очень важно."

Раздался стук в дверь. Она вскочила, поправила волосы:

— Кто?

— Это я, Стеф.

"Стивен, какого черта? Тебе мало?"

— Что ты хочешь?

— Открывай, надо поговорить.

— Не о чем нам говорить. Уходи.

Он фыркнул:

— Ты забыла, мы сегодня ночуем вместе? Открывай, я стучался чисто ради приличия, у меня ключ есть.

"Мари, зараза рыжая. Это тебе с рук не сойдет."

Она подошла и открыла дверь, хмуро сложила руки на груди, глядя как парень с хозяйским видом бросает куртку на стул и усаживается на кровать Мари. Глубоко вдохнула, успокаивая нервы, и стала собирать расческу и косметику в сумку для душа.

— Куда-то собираешься? — весело осведомился Стивен, она сухо кивнула:

— Да. Переночую у Криса.

— Макс уже приехал, — без улыбки ответил он.

— Потерпит, — Стеф взяла полотенце и пошла к выходу, — спокойной ночи.

— Подожди, — он вскочил и поймал ее у двери, взял за локоть, — чего ты боишься? Раньше тебя ничего не смущало в такой ситуации.

— Что ты от меня хочешь? — вздохнула она, глядя в сторону.

— Расскажи мне все.

— Что?

— Как это случилось? — в его голосе было столько сухого самоконтроля, что оставалось только догадываться, сколько боли под ним скрыто. Она чувствовала, как подрагивает его рука на ее локте, изо всех сил контролировала дыхание, пытаясь скрыть подступающую истерику, молчала. Он повторил: — Как, Стефани? Почему ты так упорно отказывалась идти со мной, но с легкостью… — он замер, не осилив следующее слово, выдохнул и куда тише спросил: — Что произошло той ночью?

— Ничего, — тихо ответила она, медленно пожала плечами, глядя в пол, — он пришел и… и все.

— Просто пришел, — криво ухмыльнулся парень.

— Да.

— Ну а сейчас я "просто пришел", — Стив с сарказмом развел руками, — развлечемся? А завтра "просто придет" кто-нибудь еще. Жизнь полна сюрпризов.

— Пусти меня, — она попыталась забрать руку, но он не отпустил, ехидно фыркнув:

— А что, боишься не совладать с собой? Ты же у нас такая слабовольная — куда потянут, туда идешь. Пришел Крис — с Крисом развлекаешься, пришел я — можно и со мной. Потому и убегаешь, да? Чтобы случайно не поддаться искушению. Чтобы не говорить потом своему павлину: "Знаешь, прости, он пришел и — упс, — так получилось".

— Хватит, — поморщилась она. — Случилось как случилось, все, поздно рассуждать. Ничего уже все равно не изменишь.

"…если бы я могла изменить. Но я не могу."

— А почему сразу "хватит"? — ядовито процедил он, — нет, я хочу поговорить об этом.

— А по-моему, ты просто хочешь отомстить, — рыкнула она. — Тебя грызет, что ты был так близко, но не успел. И теперь ты хочешь реванша, чтобы потом посмотреть на моего парня свысока и с легким сердцем забыть обо мне.

— Что? — неверяще ахнул он, отпустил ее руки и потер лицо, запрокидывая голову, — твою мать, это полный предел. Как тебе это в голову пришло?

— Элементарно, — тихо выдохнула она. — Я знаю, что ты меня не простишь. Зачем еще в таком случае приходить?

— Я просто хочу понять, — он взял ее за плечи и мягко сжал, привел пальцами по щеке, взял за подбородок, заставив сердце заколотиться сильнее в предчувствии.

"Раньше ты целовал меня в таком положении…"

— Не надо, — тихо попросила она, не поднимая глаз. — Пожалуйста. Я не хочу изменять Крису…

Он резко выдохнул и отодвинулся, прошел по комнате до кровати, развернулся, опять бросился к ней, как мечущийся по клетке зверь, рыкнул:

— Крису нельзя, да? А мне можно, я переживу. Чем он лучше меня? Своей магической фигней, супер-книгой, чем? — Она молчала, он сел на кровать Мари и улыбнулся оскалом маньяка: — Я знаю, чем. Он просто не оставляет тебе выбора. А тебе это и нравится, тебе так удобно — быть слабой и податливой, подчиняться давлению с любой стороны. В этом моя ошибка, я должен был ничего не спрашивать, а просто тащить тебя к себе, ты бы пошла. Как пошла за своим павлином тогда на парковке, как зомби, не думая.

Она сжалась, вспомнив тот вечер — она действительно не думала тогда. Крис потянул ее за собой и она пошла, оставляя за спиной Стивена, скорчившегося над отнявшейся рукой.

— Я прав, да? — он сложил руки на груди, закивал, — да, так и есть. Стефани бесхребетная, твоя любимая роль. Трепетная жертва обстоятельств, вся такая ни в чем не виноватая и со всех сторон несчастная.

Она стояла как замороженная, опираясь спиной о дверь и глядя в пол где-то у его ботинок, внутри гудело и дрожало, сил сдвинуться с места не было, иначе она давно бы уже сбежала. Тишина вибрировала в ушах, прерываемая только редким глухим стуком, почти неслышным.