— Стефани, — тихо позвал он, она не шевельнулась. — Стеф, прости. Ладно, я перегнул палку, на самом деле я так не думаю, — в его голосе действительно было раскаяние, но она все еще не могла поднять глаза. Стивен подался вперед и протянул к ней руку: — Иди сюда. Иди и давай все обсудим спокойно.

Нежность в его голосе резанула сердце болью, Стеф на миг подняла глаза, чтобы увидеть его лицо и протянутую ей навстречу руку, сжалась еще сильнее. В этом жесте было столько тепла и дружеского участия, это было именно то, что она в нем любила больше всего — умение понять и поддержать в трудный момент… Сердце сжималось болью на каждый удар, глаза жадно впивались в его руки, ноги немели — одно решение, несчастных три шага и можно броситься в самые теплые объятия в мире, прижаться к самому доброму человеку на свете, разреветься и все-все рассказать…

"И проявить ту самую бесхребетность, о которой ты только что говорил, друг мой. Ты меня все равно не простишь, даже если услышишь, как дьявольски сильно я об этом жалею и сколько бы отдала, чтобы все исправить.

Так что я не поддамся этой минутной слабости."

Она попыталась отвести глаза, это было так трудно, как будто его руки их притягивали. Задышала чаще, зажмурилась, отвернулась, прижала ладони к щекам. Поняла, что все лицо мокрое от слез, они капают на пол, вызывая тот самый глухой стук, приоткрыла дверь и медленно вышла, изо всех сил стараясь не упасть, ноги подкашивались. Услышала в спину безнадежное: "Стеф…", всхлипнула и пошла быстрее, растирая слезы по лицу. Столкнулась с выбежавшей из-за угла Мари, попыталась ее обойти, но рыжая схватила ее за руки:

— Господи, что с тобой?

— Уйди, — рявкнула Стеф, высвобождаясь и устремляясь дальше по коридору.

"Ты теперь по ту сторону баррикад, рыжая. Больше никаких откровений, ты все равно ему все расскажешь."

Стефани добежала до ванной, закрылась, бросила вещи на полку. Села на пол и наконец разревелась не сдерживаясь, уткнулась лицом в колени. На миг задумалась о том, как Стивен опишет их разговор рыжей…

…и через секунду уже видела глазами Мари, сидящей на стуле напротив Стива. — Ты можешь мне объяснить, что случилось? — рыжая дергала его за рукав, но парень продолжал смотреть на свои руки с таким лицом, как будто они были по локоть в крови. Наконец тихо сказал:

— Я все испортил.

— В смысле? — Мари участливо склонилась ниже, заглядывая в его лицо. — Что тут у вас было? Как испортил?

— Как обычно, — нервно выдохнул он, разгибаясь и растирая ладонями лицо. — Я ей такого наговорил, что просто… кто меня за язык тянул? — он поднял взгляд и с болью посмотрел на Мари. — Я полный придурок, боже, как я мог… — Он опять уткнулся лицом в ладони, она сжала его плечо и вздохнула:

— О чем вы говорили?

Он помолчал, потом откинулся на стену и убито посмотрел на подругу:

— Она считает, что я ее не прощу за то, что она спала с Льюисом. И сейчас просто хочу переспать и бросить из чувства мести и личного удовлетворения.

— А ты простишь? — грустно свела бровки домиком Мари, он посерьезнел и отвел глаза, поджал губы, неуверенно пожал плечами. Рыжая вздохнула и поднялась, развела руками: — А чему ты удивляешься тогда?

Он помолчал, стал рыться в карманах, достал ключ и протянул ей:

— На, не понадобилось. Ты сама-то что-нибудь узнала?

— Узнала, — недовольно буркнула Мари, забирая ключ. — Я лазила в ее ноутбуке и раскопала, чем она занималась всю ночь. — Стивен с интересом поднял глаза, Мари опять села и понизила голос: — Она пыталась взломать пароль к какому-то архиву. И до сих пор пытается, комп еще работает. И твое письмо на фейсбуке она не читала, хоть в истории и стоит твоя страница.

— Что за архив? — настороженно спросил Стивен, — ты думаешь?..

— Думаю, да, — кивнула рыжая, — это что-то магическое. Иначе она обратилась бы к своему другу за помощью, она говорила, что ее лучший друг работает где-то в сфере компьютерной математики, он бы ей точно помог.

— Книга, — убежденно кивнул Стив, ухмыльнулся, — вот сученок, а? Отдал ей книгу, а пароль не отдал. Чего он хотел этим добиться?

— Не знаю, — поморщилась Мари. — Иди спать, а? А я пойду попробую вытащить Стеф из душа, а то она там околеет с ее любовью к ледяной воде.

Его лицо опять исказилось чувством вины и злости на себя:

— Передай ей, что мне очень жаль, ладно? Я с ней еще поговорю.

— Ладно, иди давай, — Мари поднялась провожать Эванса, а Стефани открыла глаза и вскочила с пола, быстро собирая вещи.

"Не хочу ее видеть. Рыжая предательница."

Быстро добежав до двери, она выскочила в парк и понеслась куда-то в глубину темных аллей, по лицу опять катились слезы, бесконечные, как Санта-Барбара.

"Никому нельзя верить, ни-ко-му. Все предают, даже я. Особенно я."

Очередная аллея закончилась тупиком, Стеф бросила вещи на последнюю лавочку и села, обхватив колени двумя руками, слезы продолжали катиться по щекам.

"Стефани бесхребетная. Да, это я.

Если бы мне сказали об этом пару месяцев назад, я бы в лицо рассмеялась — никогда такого не было. Я всю жизнь была Стефани-боец, Стефани-метеор, Стефани-"себе-на-уме". Мне никто не указывал, я сама решала все, сама заставляла себя ходить на бесчисленные дополнительные занятия и заниматься до изнеможения, пока результат не удовлетворит самого придирчивого критика — меня саму. Что случилось?