— И все? — приподняла брови Стеф. — Не так уж страшно.

"Ага, конечно. А теперь представь, как эти руки тебя обнимают. Все еще не страшно?"

По спине прошлись мурашки, она постаралась сохранить лицо спокойным. Стив отложил листок:

— Идея всей этой канители в том, чтобы не давать никаких конкретных доказательств. Люди сами придумают все, что хотят видеть, а мы потом, если захотим, сможем с честными глазами говорить, что ничего подобного не было и все это домыслы прессы.

— Умно, — двинула бровями Стеф, посмотрела на экран мобильника, — обед скоро, я хотела еще в комнату заскочить.

— Да, конечно. Встретимся после обеда, — он встал, снял наушники и спрятал лист в карман, на миг замялся, потом шагнул к поднявшейся Стеф, положил ладонь на ее плечо и тихо сказал: — Спасибо.

Она набрала воздуха чтобы ответить, но запуталась в вариантах, смущенно кивнула и вышла в коридор, ускоряя шаг. Отпечаток его руки на плече горел до самой комнаты, она очень старалась об этом не думать, но ничего не получалось.

В комнате было пусто, она закрылась на ключ и достала ноутбук, проверила почту, скачала долгожданную Книгу на ноут и на телефон. Радостно подскакивая на каждом слове, написала Шарку письмо на пол-экрана о том, какой он замечательный, выключила компьютер и с трепетом открыла на телефоне первую страницу. Листы были пожелтевшие и кое-где мятые, а витиеватый почерк выдавал в авторе романтика середины прошлого века.

"Книга таинств искусства, писана адептом Мэттью Брауном со слов моего уважаемого учителя, Чарльза Брайана Дженкинса. 3 апреля 1938 года."

"Нихрена себе, сколько ей лет. Совру Шарку, что мне это для друга, который учится на историка. Вряд ли он вникал в текст после такого заголовка.

Так, что здесь еще есть?"

Введение, общие сведения о мире, строение человека, схема энергетических каналов… Стеф приложила нечеловеческое усилие и оторвалась от экрана.

"Это надо читать вдумчиво и не спеша, все по порядку. Ночью займусь."

Она сунула телефон в сумку и пошла на обед. Крис уже был там, мило болтал с Мари и Алексом, рядом с ним стоял заботливо приготовленный пустой стул, а на столе — лишняя порция. Увидев Стефани, он радостно замахал рукой:

— Ну наконец-то. Как репетиция?

— Как обычно, — хмуро поморщилась Стеф, блондин понимающе покачал головой и погладил ее по колену, придвинул ей тарелку:

— Я же говорил тебе, что он псих. Легче два часа железо качать, чем десять минут с ним работать. Я вообще не понимаю, как в одного человека влазит столько самовлюбленности, самоуверенности и веры в собственную гениальность.

Мари смерила его недобрым взглядом и прохладно буркнула:

— Я тоже не понимаю. Бывают же такие.

Алекс напрягся и закашлялся, пряча глаза, Стефани укоризненно посмотрела на обоих и сделала вид, что ничего не слышала. Пожала плечами в ответ на непонимающий взгляд Криса, махнула рукой и изобразила сосредоточенное копание в тарелке. Остаток обеда прошел под невидимым прессом непонятой шутки, Стеф вздохнула с облегчением, когда рыжая с парнем ушли работать. Крис проводил ее до студии и стал целовать у самых дверей, она попыталась отстраниться, но резко дернулась от ударившей по глазам вспышки — их сфотографировали.

Довольная морда одного из операторов расплылась в улыбке:

— Отлично. Давайте внутри еще пару кадров сделаем.

Не успела Стефани открыть рот и возмутиться, как Крис уже тащил ее в студию, она потерянно оглядывалась, ища у кого спросить обо всем этом безобразии, но увидела внутри еще одного оператора с камерой, которому позировал у пульта Стивен.

"Понятно, спектакль для публики уже начался."

Незнакомая дама в розовом костюме, представившаяся как "просто Эмили" решительно строила всех присутствующих и рассказывала, кому как стать, Криса через пару минут отпустили, Стеф начали снимать с Эвансом.

— Улыбайся, Стефани, смелее, — дама поправила ей волосы, положила руку Стивена на ее талию. — Позитивнее, ребята, — она улыбнулась, камера опять защелкала. — Все, отлично. Теперь еще пару кадров возле микрофонов и хватит. Пойдемте все туда.

Толпа увлекла их за собой, Стеф вздохнула, поймала ободряющий взгляд Стивена и отвернулась, вышла в коридор. Их помучили еще минут десять, потом фотограф ушел, остался только оператор, снимающий непрерывно и молча.

Наконец показуха закончилась и началась запись, в тишине студии Стеф так отчетливо слышала дыхание Стивена, что невольно под него подстраивалась, ощущая какую-то странную близость. Музыка в наушниках качала все тело, его голос пускал по коже дрожь, заставляя вспоминать тот вечер, когда он впервые поставил ей эту песню.