"Я уже все сказал… Господи, это было неделю назад, а кажется, что сто лет прошло. Столько всего случилось. Почему мы так долго топтались на месте?"

Началась ее партия, Стеф собралась и сосредоточилась, помня об обещании сделать все идеально, не смотря ни на что.

"Ты говорил, что я должна сиять, а не скрипеть сжатой пружиной… но как я могу сиять, когда пою об этом? Сам бы попробовал."

Но через минуту она поняла, что придраться в его исполнении не к чему — Эванс идеален. Он звучал так, как будто исполняет эту песню годами и настолько ее изучил, что уже работает не над качеством звука, а над тонкостью эмоционального наполнения каждой строчки.

"Ничего удивительного, что ты тиранизируешь нашу "соломенную команду", друг мой. Ты отдаешь музыке себя всего, добиваясь идеального результата, не жалея времени и сил — понятное дело, ты имеешь право требовать от остальных того же. Надеюсь, я тебя не разочарую."

Песня закончилась, бородатый звукарь вопросительно посмотрел на Стивена, тот с каменным лицом буркнул в микрофон:

— Еще раз.

Музыка заиграла опять, Стефани с затаенным страхом скосила глаза на парня, но он продолжал смотреть прямо перед собой, она прикусила губу и попыталась взять себя в руки.

"Значит, все-таки разочаровала. Ну ничего, нужно просто сделать в этот раз лучше, я смогу. А если не смогу, спою еще раз. И еще раз."

Песня наполняла изнутри, пропитывала душу так, что когда звукарь потребовал перерыв и она сняла наушники, музыка все еще играла в голове, сознание покачивало в ее ритме непрерывно, в ушах слегка шумело. Дама в розовом кинулась к ним, притащила оператора, стала тараторить о своих идеях по поводу "случайных" кадров для дневника съемок. Стеф смотрела на нее как на навязчивую муху, которая своим жужжанием нарушает невесомую гармонию предрассветной тишины. Поймала понимающий взгляд Стивена, которого дамочка схватила за руку и подтащила к ней, он чуть улыбнулся и тихо сказал:

— Сильно устала?

Стеф пожала плечами, рассматривая надпись на его футболке:

— Не очень… Что тебе не нравится? Если ты объяснишь, быстрее получится как надо.

Он улыбнулся шире и приобнял ее за плечи, наклонился ниже:

— Все хорошо. А теперь посмотри на меня и улыбнись.

Она удивленно подняла глаза:

— Что?

— Улыбнись, — он шутливо тронул согнутым пальцем ее нос, — нас снимают.

По телу прошла неприятная волна от осознания того, что это все ненастоящее, но она послушно изобразила радостную улыбку, заглядывая ему в глаза:

— А звук?

Стивен скривил рожицу и показал язык:

— Без звука, — махнул рукой, начал наматывать на палец шнурок ее капюшона. — А теперь, когда я скажу "давай", оба поднимаем взгляд на камеру и смущенно смеемся. Готова? — она вздохнула и кивнула. — Давай.

Почти натуральный смех, почти настоящее смущение… Она мягко отодвинулась, высвобождаясь из его ненавязчивых объятий, Эмили показала большой палец и хлопнула оператора по плечу:

— Отлично. Пойдем еще группу Тони снимем.

Они ушли, атмосфера сразу перестала быть суетливой и карнавальной, Стив отошел, сунул руки в карманы, как будто не знал, куда их деть. Звукарь укоризненно посмотрел на них обоих по очереди, погрозил пальцем и качнул головой, но ничего не сказал. Стивен надел наушники, жестом пригласил Стеф к микрофону. Они оба помолчали, возвращаясь к первоначальному настрою, она кивнула звукарю, показывая, что готова, мужчина встал с кресла и наклонился к своему микрофону, грозно прицеливаясь пальцем в Стивена:

— Если ты через час не закончишь, я до конца съемок буду звать тебя "еще раз".

Стивен фыркнул и пожал плечами:

— Посмотрим. Включай.

Когда их наконец выгнали, ей казалось, что эта песня поселилась в ее голове навечно. Было темно, в парке почти никого не было — пятница, все разъехались. Телефон в сумке пиликнул сообщением, Стеф поморщилась и достала: "Я тебя не сильно утомил?)". На секунду закрыла глаза, запрокинув голову к небу, выдохнула и закрыла сообщение. Зашла в настройки, поставила на сигнал смс от Эванса другой звук.

"Вообще не буду смотреть, что он пишет."

Медленно побрела по аллее к фонтану, села на бортик, отписалась маме, что на этих выходных занята и не приедет. Открыла Книгу Криса, стала читать с самого начала, на второй странице поняла, что для такого насыщенного дня это занятие слишком утомительно, стала листать страницы в поисках картинок. Где-то на втором десятке глаза зацепились за слово "сияние" в заголовке, она вчиталась.

"Кольцо первого порядка, придает обладателю свойство притягивать взгляд и покорять сердца, особенно противоположного пола. Рекомендуется адептам профессий, связанных с личным обаянием, умением убеждать и складно врать. Возможно непрерывное использование."