– Я убил человека.

– Вы убили вора, Ашер. Князь Ашер. Знаете, когда отец подарил мне эти земли...первым что он сказал: «Сынок, запомни. В Спокане убиваешь либо ты, либо тебя»

– Легко говорить человеку, который не проливал крови.

– Когда ты король, ты частично уже пролил кровь — ответил тихо Король.

Ашер впоследствии долго думал над этими словами, но так и не понял истинный смысл этих слов. Возможно, король сказал их просто так, но вдруг он не был таким глупым? Вдруг он хотел что-то сказать Ашеру? Поддержать его? Нет, все это не то. Первые дни в Спокане давались Ашеру нелегко и все его мысли путались в голове.

Нужно отвлечься. Нужно смотреть на арену и делать заинтересованный вид, тогда, возможно, юный король отвлечет свое внимание на кого-то другого.

Прогудел рог и объявили о турнире. Все участники, а их было пять, накинулись друг на друга и стали драться не на жизнь, а на смерть.

– Леди Грейс — сказал Король сестре Ашера — Так как ваш фаворит погиб в первую минуту поединка, можете ли вы сказать, кто выиграет по вашему мнению?

– Я предпочту не говорить этого.

– А вы, Ашер?
– он повернулся к князю.
– Уж не хотите ли вы сказать, что хотите нанять эту...девушку?

– Почему бы и нет? Она отлично дерется и ловко уворачивается от ударов фаворита Джафара, который пытается достать ее, словно разъяренный медведь. Я бы сравнил этого Бугая со старым волком, а эту девушку с мелкой лисицей или кошкой, что так изящно уворачивается от нападения.

Король улыбнулся и продолжил смотреть на турнир.

Песок, который там был, впитал в себя кровь павших и окрасился в бурый цвет. Люди лежали в разных позах и это было так неестественно, так противно, что могло показаться, будто это все съемки к дешевому фильму.

Но нет. Это происходило. Здесь и сейчас умирали люди. Для них арена — шанс выжить, выбиться в люди. И выиграет здесь сильнейший.

Один лежал на краю поля с копьем в животе, второй замер на четвереньках, пытаясь остановить кровь льющуюся из горла. Третий лежал раскинув руки. Вот только головы не было на нем. Она лежала чуть поодаль.

Остался Бугай и фаворитка Ашера.

– Я ставлю на Бугая — громко сказал Джафар.
– Он вмиг раздавит эту малявку.

– Чтож — сказал король — тогда я просто обязан с вами поспорить и поставить на эти милую Леди. Как ее зовут?

– Катрина из Северного Леса.

Король кивнул, совершенно не замечая презрительного взгляда Джафара.

Бугай налетел на Катрину, уколол ножом ее бок, взял за грудки и подкинул вверх. Поймал, кинул в песок, где в том месте уже была кровь и готов был нанести решающий удар, как вдруг Катрина неожиданно выбила у него из под ног землю, залезла на него верхом и стала бить его. Она наносила удары по голове, по глазам в частности. Она вырвала глазницы Бугая и выкинула их в песок, который тотчас впитал в себя всю жидкость. Если народ кричал «Бугай!» «Бугай!» То теперь замер и неотрывно смотрел на поле, где девушка так жестоко убивает их любимца.

Было слышно, как в некоторых частях арены людей стало рвать.

Даже Джафар стал отводить взгляд, а уж Грейс тем более.

Тем временем Катрина отрезала уши Бугая и выкинула их туда же, куда и глаза.

Когда она встала, то вся была в крови. Руки заметно дрожали, а грудь то поднималась, то опускалась неестественно быстро. Она старалась делать глубокие вдохи и выдохи, но получалось слабо. Было видно ,что волосы от пота прилипли к ее лицу. Катрина была уставшей. Изнуренной. Если верить королю, что девушка пришла только вчера, то шансов отдохнуть и набраться сил с дороги у нее не было.

– Мне убить его?
– Громко, на всю арену, прокричала Катрина.

Грейс посмотрела на Бугая. Он был весь в крови, но живой.

– Обычно, леди говорят ответ — сказал Джафар.
– Споканский обычай требует закончить начатое.

– Джафар -только и успел сказать король, как тот на него прикрикнул.

– Король, не вмешивайтесь, я пытаюсь найти вам верных людей, а вы вечно мешаете. Ну так что, Леди Грейс. Пойдете ли вы против правил и даруете вторую жизнь ему. Или пойдете по стопам предков и завершите начатое? Решать вам.

Грейс посмотрела на Бугая, на Катрину.

Арена вся ревела завершить начатое, Катрина уже готова была убить Бугая. Один Бугай лежал и стонал на песке, мокрым от его крови.

Вот тогда Грейс и почувствовала, каково это — отнять жизнь другого человека. Она знала, что от нее требовалось.

Что чувствовал Ашер, когда убивал того мальчика? Нужно ли и ей...убить? Нет, не руками — словом. Но ведь это убийство будет у нее на руках. На ее совести.

«Да и зачем ему жить, если у него не будет глаз? Он никогда не увидит солнца, детей, не услышит больше ничего. Он будет калекой на всю жизнь.» - говорила сама себе Грейс.